– Делаешь пучок, и вся недолга. Смотри, – Алиса вытащила из волос шпильку, тряхнула волосами – в этом мире они были куда послушнее, чем в настоящем, – и с легкостью повторила за Эбби. Точнее, это со стороны выглядело просто, но на деле сказывался опыт сотен вечеров за книгой, когда одна вылезающая прядь могла сбить с мысли. Алиса научилась убирать волосы в пучок, не отвлекаясь от текста, закалывая попавшимся под руку карандашом или ручкой. Она и челку сама подравнивала, чтобы не мешалась.
Марк честно попытался повторить, одолжив ее шпильку. Раз, два. Волосы то лезли на бок, то рассыпались в последний момент. Сдался он где-то на пятой попытке.
– Да ну к черту! Легче отрезать, – не выдержал он, возвращая шпильку.
– Маркус их столько лет растил, а ты хочешь так просто избавиться? – возмутилась Алиса, демонстративно скрутив собственные волосы. Сдерживать улыбку было сложно: не так часто увидишь, как у идеального мужчины что-то не получается!
– Я сохранил ему голову. Это важнее, – буркнул Марк, дергая раздражающую прядь.
В этом он был прав. По книге, когда преступник опустил голову на колоду, волосы скрыли его лицо, и никто не заметил его последнего признания в любви. Даже Луиза, которой и был посвящен вздох умирающего.
– На самом деле ты зря ворчишь. Тебе идет. Длинные волосы отлично подходят под амплуа романтического героя, – попыталась приободрить приятеля Алиса.
– Ты хотела сказать злодея.
– Герой, злодей… какая разница? Он от этого красавчиком быть не перестал, – мечтательно протянула Алиса, искренне считающая герцога куда более привлекательным, чем принца Айвана. – Это я про Маркуса, не обольщайся.
– Он всего лишь моя жалкая копия, – с надменностью, присущей герцогу, заявил Гречихин.
– Я бы сказала: лучшая часть тебя.
– Смотри, какой прогресс: ты признаешь, что во мне есть лучшая часть, – отбил укол друг и тут же по-кошачьи улыбнулся. – Поможешь? У тебя отлично получается. И, к слову, это платье очень тебе идет.
– Не подлизывайся, шпилька одна и уже занята. Но могу собрать в хвост, – щедро предложила Алиса.
– И высушишь?
– Хорошо.
Последнее она пообещала с сомнением в голосе. Все-таки еле выкарабкалась после драки с зубоскалами, вдруг ничего не получится? И заклинание она проговаривала со страхом, но магия слушалась.
Волосы у Марка стали мягкие и пушистые, одно удовольствие трогать. Сколько раз, сидя над книгой, Алиса представляла, как запускает в них пальцы! Распускает черную шелковую ленту, которой герцог любил их стягивать, чтобы не мешали. Что потом можно сделать с этой лентой, варьировалось от игривости настроения, но в такие моменты Алиса искренне жалела, что она не главная героиня.
– Когда ты так улыбаешься, мне становится страшно, – подглядев за ней одним глазком, сказал Марк.
– Так – это как?
– Мечтательно. Ты ведь не представляешь непотребства с моим участием?
– Представляю, как делаю тебе кляп, – с доброй улыбкой ответила Алиса, с силой потянув его за хвост, и Марк, ойкнув, последовал старой поговорке: иногда лучше молчать, чем говорить.
Наконец хвост был расчесан и повязан атласной лентой, а Марк отпущен из плена ее ловких рук.
– Спасибо, – поблагодарил он, неуверенно поворачивая голову сначала в одну сторону, потом в другую. Лента скользила по шее, как живая. – Жаль, не могу посмотреть, что получилось. Не хочу случайно встретиться со своим доппельгангером.
– Это проблема, конечно. Ты не сможешь прятаться от Маркуса вечно, и будет предельно странно, если вы с герцогом начнете собачиться на виду у всех. Надо что-то придумать с остальными зеркалами в замке.
– Разбить?
– Точно нет. Ты хоть представляешь, как неприлично дорого они стоят?
– Тогда завесить чем-нибудь. Насколько помню, зеркала занавешивают при покойниках в доме. Чтобы духи еще кого-нибудь не забрали, – припомнил Марк. Темой его дипломной работы было развенчивание мифов, и он проехал немало захолустных деревень, собирая материал.
– Для этого нам нужен как минимум один труп.
– А этот стихоплет не пойдет?
– Там кости уже давно сгнили, – с сожалением отказалась Алиса. – О, вспомнила! Мама подарила нам с Вадимом зеркало, когда мы съехались. Сказала, что нельзя старое зеркало в доме держать, паре счастья не будет.
– Как-то не особо оно помогло.
– Ну почему же, отлично помогло. Я вовремя сбежала от придурка, который ревновал меня к каждому столбу, – возразила Алиса.
Она уже почти ничего не чувствовала, когда вспоминала свою неудачную влюблённость и последующее за ней расставание. Они и сошлись по-глупому, на костюмированной вечеринке у подруги. Вадим пришел в образе менестреля, они разговорились о фэнтези, оказалось, что недавно читали одного автора… А уж когда Алиса призналась, что сама пишет книги, у Вадима загорелись глаза. Увы, реальность оказалась куда прозаичнее, чем он представлял. Он не был готов к девушке, просиживающей ночами над ноутбуком, с вечным недосыпом из-за дедлайна. Как и к романтичным героям из ее книг, которые почему-то совсем не были на него похожи!
