– Зато теперь мы оба счастливы: Вадим со своей новой девушкой, я – с книгами, – добавила она. – Вот и сошлюсь на примету, попрошу Себастьяна убрать старые зеркала, а новые – пока закажем, пока торговцы доедут!.. Явно больше недели пройдет. К тому же сейчас торговцы в столице собрались: предсвадебная суматоха его высочества – отличный повод для торговли. Так что вряд ли кто-то в ближайшее время появится в замке.
– Слушай, я давно хотел спросить насчет Вадима…
– Не надо, хорошо? – поспешно перебила его Алиса. Ей совсем не хотелось врать о причине расставания, как и рассказывать, что именно Марк стал последней каплей.
В тот злополучный вечер она решила устроить перерыв, чтобы побыть с Вадимом вдвоем. Они просматривали старые фотоальбомы, и Алиса вспомнила какую-то безобидную шутку, которую они с Марком провернули в детстве, а потом она вписала ее в книгу. Но Вадим вдруг взбесился и начал ее обвинять, что она до сих пор неровно дышит к старому другу. Иначе с чего ей так улыбаться каждый раз, когда она его вспоминает?
Попытки достучаться до парня ничего не дали, а после – как отрезало. Какого черта? Почему она должна была выслушивать его глупые обвинения и оправдываться за то, чего не делала?
Она ушла тем же вечером. Собрала немногочисленные пожитки, взяла с собой черепаху Тоню (с маминым котом они ужились удивительно мирно) и навсегда исчезла из жизни Вадима. Парень какое-то время поизображал оскорбленную добродетель, но мириться первым не пожелал и вскоре успокоился в объятиях молоденькой студентки, сраженной его спортивной внешностью и белозубой улыбкой…
Алиса же первое время пыхтела и хотела жестоко отомстить, расписав его злодейским злодеем, но в итоге поймала себя на мысли, что даже об антагонистах она думает с особой любовью. А думать о Вадиме не хотелось вовсе. Так и появился Маркус Безымянный.
Осознав, что слишком долго пялится в одну точку, она встрепенулась и поймала на себе задумчивый взгляд Гречихина.
– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной обо всем? – уточнил он, и Алиса была готова поклясться, говорил встревоженно. Интересно, какая версия расставания была известна тете Юле и что именно она рассказала сыну? Как бы Марк не устроил Вадиму темную. С него станется!
– Конечно. Для этого ведь и нужны друзья, – она тряхнула головой, отгоняя дурное воспоминание, а стук в дверь и горячий ужин поставили точку в неловком разговоре.
***
Ужин оказался великолепным. Когда Алиса написала, что отец Маркуса привез повара из самой столицы, она не ожидала, что ей удастся попробовать те самые знаменитые блюда. Говядина по-веллингтонски была выше всяких похвал, а нежнейшая жареная форель так и таяла во рту! Луиза многое потеряла, оставшись на вегетарианской диете. С другой стороны, герцогский повар даже из подвядшего листочка и морковки мог сотворить кулинарный шедевр.
– Ты же только что сказала, что не съешь больше ни кусочка, – усмехнулся Гречихин, когда Алиса пододвинула к себе тарелку со сливочным пудингом.
– Десерт – не еда. Он место не занимает, – убежденно заявила она, слизнув с ложки карамельный сироп. Зажмурилась от сладкого удовольствия. Ради такого стоило и потерпеть темные земли!
Обсуждать планы по захвату мира, вернее, попытки сохранить личность Марка, они начали после ужина. К избавлению от зеркал решили приступать завтра с утра: Себастьян обещал показать Алисе замок. Вряд ли обитателей обрадует, что молодая хозяйка с причудами, но потерпят. В конце концов, она спасла их герцога от плахи. А по сравнению с закидонами Луизы, мечтавшей превратить мрачный готический замок в цветущий уголок, ее тараканы выглядели вполне безобидно.
К слову, нельзя сказать, что у Луизы ничего не получилось. В ванной комнате были настоящие цветы, да и лепестки на постели казались свежими. А значит, оранжерея, которую Маркус построил специально для Луизы, до сих пор функционировала. Алиса поймала себя на мысли, что хочет увидеть высаженные там растения и не только их – в герцогском замке было много чего интересного, от темницы до библиотеки. Неслучайно это была ее любимая часть книги!
– Что будем делать дальше? – спросил Марк, лениво ощипывая виноград. С ужином было покончено, посуда исчезла по волшебству, но слуги оставили фрукты и вино для романтического перекуса. Похоже, решили, что милые бранятся – только тешатся.
– Ляжем спать. Не знаю, как ты, но я с ног валюсь. Карета нормальную кровать не заменит. – Алиса потерла ноющую поясницу. Потерла бы и ниже, где всё было отбито, но не при Марке же! – Завтра вставать с самого утра: надо проводить рыцарей.
Она зевнула. Какое коварное вино, терпкое и крепкое! Она выпила всего один бокал, а клонило в сон.
– Думаешь, надо провожать? Не уверен, что в характере Маркуса переживать о чужих людях.
– Ты не прав. Он всегда присматривает за гостями замка, желанными и не очень, – убежденно возразила Алиса. – Рыцари нас защищали, а Уайт даже пострадал из-за этого. Герцог ценит верных людей. Поэтому давай убедимся, что всё хорошо, и пусть едут.
