– Ты сейчас сравнил! – опешила Алиса. – Я – обычная горожанка, вдобавок жена главного злодея. Мягко скажем, не образец для подражания. А Луиза – избранная, которая принесла в королевство счастье и процветание.
– Как по мне, твоя избранная принесла одни проблемы. И ладно бы просто нормальных парней взбаламутила и перессорила. Но вспомни зубоскалов. Раньше они дальше темных земель не ходили. А теперь осмелились…
– Будем честны, если бы герцог оставался в замке, ничего не случилось бы, – обиделась за свою героиню Алиса. – Луиза не раздавала авансов, чтобы бежать за ней на край света.
– Она – да, – иронично посмотрел на автора Марк, и захотелось отвесить ему подзатыльник.
Вот снова он цеплялся к книге! Да, обратные гаремы были в тренде, и Алису новое веяние тоже не обошло стороной. Почему бы не показать, как красавчики соревнуются между собой за право быть с любимой? Тем более она и героиню подобрала соответствующую. Как было не влюбиться в такую милую, честную, открытую девушку?..
– Не могу понять, почему Луиза тебе не нравится? Мне казалось, я описываю твой предпочтительный тип.
Марк даже споткнулся от ее слов.
– В каком месте?
– Ну вспомни: Оля Соколова в старших классах, Ритка Лесина на третьем курсе – стала загибать пальцы Алиса. – Твои пассии никогда не могли пройти мимо чужой беды. Одна была одержима спасением бездомных кошек, другая ратовала за приезжих студентов и выбивала им общежитие и стипендию. А, еще Наташа Раз… или Рес… забыла фамилию.
– Резникова? Которая будущий педиатр?
– Да. Ты ведь в курсе, что она до сих пор по выходным в госпитале помогает, на чистом альтруизме? Не смотри на меня так, я не сталкер, просто с ней мама там пересекается, – добавила Алиса, поймав весьма скептический взгляд приятеля. В отличие от Наташи, мама ходила в госпиталь на работу и бескорыстие не одобряла, считая блажью. Но Наташе было можно, родители обеспечивали ее всем необходимым. – Обобщая, они все несут добро, как и Луиза.
Добавлять, что у них всех третий размер и миловидное личико, Алиса не стала.
– А ведь и правда… – Гречихин в задумчивости потянулся растрепать волосы, наткнулся на длинный хвост вместо короткой стрижки и отдернул руку. – Но зато теперь всё ясно. Алиска, ты как настоящий друг открыла мне глаза!
– На твой психотип идеальной девушки?
– На причину расставаний. Я-то думал, почему у нас не складывается. А всё так просто. Ладно бы они сами причиняли добро, так они и от других этого требовали. А я терпеть не могу, когда меня начинают упрекать в эгоизме.
– Звучит очень эгоистично, – не удержалась Алиса от колкости, и приятель закатил глаза.
– Ха-ха. Просто я привык жить своим умом. И как кому помогать решаю сам, – спокойно пояснил он и вдруг замер у окна. – Иди-ка сюда, – совсем другим, удивленным тоном позвал Марк и пододвинулся, освобождая место.
Сегодня было звездное и на редкость безоблачное небо. Алиса никогда бы не подумала, что в темных землях может быть красиво. А, оказывается, могло, и еще как! Ядовитые испарения поднимались достаточно высоко и создавали подобие северного сияния, отчего казалось, что небо переливается перламутром.
– В такие моменты понимаешь, как местные выдерживают эту бесконечную ночь, – выдохнула Алиса, с восторгом глядя на небо.
Из комнаты с витражами видом не полюбуешься, а здесь и замковые постройки в сияющей ночи, и черные, почти голые деревья. Она оперлась на подоконник, чтобы лучше всё разглядеть. Но стоило попытаться высунуться в окно, как крепкая рука обхватила талию.
– Осторожнее, – предупредил Марк, в очередной раз стирая границы личного пространства.
– Всё в порядке, отпусти.
– Я лучше подержу, мне не трудно.
– Зато мне… – Алиса прикусила губу, не зная, как продолжить. Трудно? Неловко? Пожалуй, неловкости было больше всего. А еще жгучего смущения и желания постоять так подольше. Конечно, исключительно из любви к прекрасному виду!
Мимо прошмыгнула незнакомая служанка, на цыпочках, чтобы не помешать. Оттого, что их застукали как будто за чем-то неприличным, Алиса заерзала.
– Идём, что-то похолодало, – соврала она и сама же смутилась собственного вранья.
Но Марк тотчас отпустил и отступил, и Алиса, больше ничего не говоря, поспешила в комнату.
***
Похоже, о прерванной брачной ночи в замке уже прознали, иначе объяснить появление на кровати хлопковой ночной рубашки, длинной, закрытой и совершенно не соблазнительной, Алиса не могла. Зато можно было не мучиться выбором: спать в платье или в полупрозрачном непотребстве.
Марк и вовсе не беспокоился об одежде: подштанники до колена он воспринимал как шорты и нисколько не стеснялся раздеться перед подругой детства. Ворчал только, что его пресс куда лучше того, что досталось. Алиса мельком взглянула. У герцога с фигурой проблем не было: стройный, подтянутый, немного исхудавший в застенках, но откормить – и загляденье будет.
