Ну, надо так надо. Алиса сотворила теплый поток воздуха и выждала, пока Пэйн налюбуется на её слабые потуги колдовать. Думал, она тут сверхспособности скрывает? Ну-ну.
Ожидаемо, впечатлен он не был – конечно, куда уж ей до Луизы, которая совершала настоящие чудеса! Но и огорченным он не выглядел.
– Может, потому что магии так мало, сильно вы себе не навредили, – сделал вывод лекарь, придерживая ее за запястье и считывая пульс. – Настойка точно поможет прийти в норму. Но вы, как мать будущего наследника, должны понимать, что вам надо накопить силы.
– М-мать?
– А что вас удивляет? В семье герцога всегда рождались великие маги, и чтобы беременность протекала без проблем, вам и самой надо стать сильнее. Старайтесь тренироваться каждый день, хотя бы немного. – Тут он бросил взгляд на накрытый стол и нахмурился. – Эбби, а это что такое?
– Легкий ужин, как и просила госпожа, – доходчиво пояснила служанка.
– На таком ужине наши господа ноги протянут. Включи в рацион мясо и рыбу. И это не обсуждается, – повернулся он уже к Алисе. – Не хотите есть – считайте, что принимаете лекарство. Но справиться со своей порцией вы должны. Милорд, вас это тоже касается.
– Понял. Принял.
– Вы стали на удивление покладистым, – подозрительно сощурился Пэйн, но тут же тряхнул головой. – Хотя после голодовки в тюрьме – неудивительно, – буркнул он себе под нос. – На этом позвольте откланяться и до завтра.
***
– Как обсуждение твоей болезни переросло в разговор о нашем будущем ребенке? – рассеянно уточнила Алиса, когда следом за Пэйном комнату покинула и Эбби, пообещав принести с кухни копченый окорок.
– Местные очень обеспокоены отсутствием наследника. Так понимаю, герцог – живая преграда захвату территорий. С одной стороны, на темные земли нацелены соседи, которым он поперек горла – ни торговли нормальной не наладить, ни войну не начать.
Марк взял яблоко и положил на край стола для наглядной демонстрации.
– С другой, король вполне логично опасается укрепленного замка нечисти, – груша легла с противоположной стороны. – И те и другие были бы рады снести замок ко всем чертям или подмять под себя, но пока есть законный владелец, кто им позволит?
Маленькая виноградинка посередине выглядела сиротливо, зато в нужном масштабе в сравнении с королевствами.
– Закон о наследовании, – кивнула Алиса. По этому закону Луизе, оказавшейся племянницей фон Кирша и единственной дочерью его почившего старшего брата, отошел титул и часть земель.
– Верно. Но потом Маркуса отправили на эшафот, и замок чуть не лишился защиты. Заставляет задуматься о будущем? А тут всё сложилось: герцог вернулся с молодой женой…
– С которой поругался в первый же вечер!
– И бурно помирился в спальне.
Алиса скептически приподняла брови.
– Ну хорошо. Просто помирился, – снизил градус Марк. – Но спим-то мы вместе, и додумать слуги могут, что захотят. А они хотят стабильности. Да они любое наше слово переиначат!
– Пусть. Лишь бы с советами не лезли, – с раздражением отметила Алиса.
Злилась она не на Марка, а на ситуацию в целом. Именно поэтому она не хотела становиться главной героиней. Ей и в обычной жизни хватало чужих ожиданий: хорошо учиться, найти подходящего парня, прилично выглядеть и много зарабатывать… Даже на любимой работе дедлайн держал в тонусе.
Раньше она могла сбежать от суеты в книгу и отдохнуть, но теперь лишилась и этого! А Марк еще и подначивал:
– Советы – это меньшее из зол. А вот лепестки роз на кровати или вино с афродизиаком…
Алиса поспешно отставила бокал, из которого успела глотнуть. Понюхала. Пахло ее любимой изабеллой, без каких-либо примесей.
– По-моему, ты преувеличиваешь.
– А разве главную героиню не пытались здесь опоить?
– Это было всего раз!
