Стандартное клише, чтобы доказать, как сильна любовь героини к Айвану. Несмотря на выпитое любовное зелье, Луиза справилась и смогла противостоять его воздействию. В ту ночь Маркус отпустил ее, догадавшись, что чувства девушки навеяны магией, а через сутки устроил одну из самых крупных охот на монстров в истории темных земель, сбрасывая пар.
– К тому же ее опоил лорд Каспиан, а он не гнушался получать желаемое подлостью и уловками, – добавила Алиса.
– И как только он подружился с твоим идеальным герцогом?
– Я не говорю, что Маркус идеален. Но он был честен в своих чувствах и… Эй, разве ты не должен быть на его стороне? – опомнилась она.
– С чего бы? – хмыкнул Марк и, схватив виноградину, закинул ее в рот. – Вот увидишь, не пройдет и недели, как нас начнут ненавязчиво подталкивать к мыслям о наследнике. Но знаешь, мне нравится, как ты это говоришь.
– Что именно?
–
Алиса только головой покачала. В книге у них не могло быть детей и, наверное, это было правильно – иначе как они смогли бы бросить своего малыша и вернуться в реальность?
Но уже на следующий день выяснилось, что насчет разговоров Марк, как обычно, оказался прав.
Утро не предвещало беды, если не считать, что с рассвета Алиса почти не спала. Уснула, когда Марк еще копался с бумагами, а проснулась в его объятиях – приятель крепко спал, собственнически прижимая ее к себе. И ощущался он куда крупнее, чем она помнила – заматерел, как любила с гордостью приговаривать тетя Юля. Ни в какое сравнение с Вадимом, к тому же тот терпеть не мог всякие «дурацких обнимашки». Алиса сначала хотела вырваться по привычке, а потом опомнилась. А зачем? После вчерашнего поцелуя бессмысленно было изображать недотрогу. И она осталась, хоть сна, конечно, не было ни в одном глазу.
Проснулся Гречихин к завтраку. Поцеловал ее в уголок рта – то ли в губы метил, то ли в щеку, и ушел умываться. Ничуть не помог привести мысли в порядок, бестолочь! Но поговорить по душам не удалось, им принесли завтрак, затем за Алисой зашел Себастьян, и в целом утро мало отличалось от вчерашнего. Марк остался в комнате, позволяя себе отлынивать – или погрязнуть в работе с головой, тут уж как посмотреть. А Алиса продолжила исследовать замок. Сегодня ей предстояло обойти его центральную часть: жилые помещения, тренировочную площадку, библиотеку, и в полной мере познакомиться со здешними обитателями.
Чего она не ожидала, так это что ее глупое распоряжение насчет зеркал выполнят так скоро. Некоторые зеркала были убраны в кладовку, другие – плотно задрапированы. Марк мог больше не опасаться и ходить по замку, не рискуя быть раскрытым.
Да и дворецкий, кажется, подобрел. Конечно, до свободного доверительного разговора было как до Луны пешком, но и от приторной вежливости они отошли. Себастьян даже поделился историей из детства Маркуса, о которой Алиса, естественно, знала, но вежливо посмеялась в нужном месте, заработав баллов в глазах пожилого вампира.
Звоночек прозвенел, когда Себастьян спросил, не хочет ли она прогуляться в оранжерею.
– А разве его светлость не запретил пускать туда кого-то, кроме баронессы фон Кирш? – непринужденно уточнила Алиса, давая понять, что знает о влюбленности мужа в другую и не собирается что-либо менять.
– Баронессы давно нет в замке. А оранжерея – настоящий оазис, – уверенно возразил Себастьян. – Вы ведь наверняка устали без солнца? Идемте, вы должны увидеть всё своими глазами. Уверен, вам понравится.
В том, что ей понравится, Алиса не сомневалась: оранжерею она списывала с ботанического сада при университете, давая волю фантазии. Дорогостоящие магические кристаллы, встроенные в стены и потолок (Айван локти искусал бы, узнай, как герцог использует свое богатство!), создавали иллюзию естественного освещения, а порхающие магические мотыльки и птички, и поющий фонтан в центре оранжереи были настоящим чудом!
Огородик Луизы, где она выращивала лечебные травы, располагался в отдаленной части оранжереи. В остальном же это был совершенно очаровательный внутренний дворик с чистым за счет магии воздухом и, неожиданно, с целой оравой играющих ребятишек.
Они налетели на Алису, стоило ей появиться в оранжерее. Маленькие волчата – кто на четырех лапах, а кто в человеческой форме – и обычные человеческие дети, старшему из которых вряд ли стукнуло десять. Они окружили ее и поклонились, подражая взрослым.
– Рад встретиться с вами, ваша светлость!
– Вы такая красивая, миледи!
– А вы поиграете с нами?
– Этот венок – для вас, госпожа принцесса.
– Она не принцесса!
– Принцесса! Она красивая!
– Кхм, кхм, а ну тихо! – откашлялся Себастьян за ее спиной, вспугнув ребятишек, и те вытянулись по струнке и перестали галдеть. – Не сердитесь на этих детей, госпожа Алисия. Новые люди в замке редкость, как и учителя для этих сорванцов. За ними приглядывает длань, но вы сами понимаете, что это за пригляд…
Он бросил укоризненный взгляд на скамейку, где, вытянув серые лапы, бессовестно дрых взрослый волк. Похоже, кого-то ждал наряд вне очереди.
