– Тогда прижмите к носу и постарайтесь глубоко не вдыхать, – он подал ей белоснежный платок, а сам вытащил меч и первым вошел в хранилище.
Плесень появилась? Кажется, Дюк недооценил проблему. Гниль успела занять всю восточную стену и уверенно расползалась дальше, занимая книжные полки и отравляя темной магией воздух. У стены, куда Алиса так неосторожно приблизилась, яд был настолько сконцентрирован, что ей стало дурно.
– Госпожа! – конечно, Блэк это заметил и вовремя подставил руку. – Я ведь предупреждал.
– Там трещина…
Тонкая, почти незаметная, но Алиса успела ее рассмотреть. Она тряхнула головой, прогоняя туман перед глазами. Если не залатать ее сейчас, то магия быстро разъест камень, и кто знает, что просочится в замок из темных земель? Может, что-то похуже яда!
– Трещина? Кхе-кхе, – не на шутку перепугался архивариус. – Надо предупредить милорда. Замок слишком давно не получал подпитки, вот и начал…
– Замолчи! – рявкнул дворецкий на Дюка и быстро покосился на Алису и рыцаря. – Сейчас не лучшее время. Герцог нездоров.
– Но замок…
– Залатаем сами. Я прикажу слугам всё починить. А пока закрой здесь всё на замок и не вздумай заходить сам. Миледи, вам тоже лучше уйти.
Спорить с Себастьяном, когда он так решительно настроен, Алиса не стала, да и увидела она всё, что хотела. Значит, у замка заканчивалась подпитка. Для того, чтобы возвести безопасную крепость и защитить своих людей, герцог делился с замком собственной магией. Но что же делать? У Маркуса сил было предостаточно, но у Марка дара не было вовсе!
– Вы очень бледны, госпожа. Думаю, вам лучше вернуться в комнату, – обратился к ней Блэк.
– Но мы еще не были на тренировочной площадке…
– Завтра. Вам лучше отдохнуть, да и у дворецкого есть задача поважнее, – он выжидающе посмотрел на Себастьяна, словно ожидая подтверждения.
– Сэр Блэк прав, миледи. Мы должны остановить эту заразу, пока она не проникла дальше. Но не переживайте, я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
– Что ж, тогда до завтра. А вы, Дюк, все-таки покажитесь Пэйну. Это приказ, – уходя, предупредила Алиса. На запертую дверь книгохранилища она старалась не смотреть, но от той тянуло зловещим холодом.
Все-таки хорошо, что они закончили осмотр на сегодня. Сдерживать себя удалось до покоев. Алиса попрощалась с Блэком, закрыла дверь перед его носом и медленно сползла на пол, обхватив себя руками. Ее лихорадило. Короткий каркающий кашель, которым страдал архивариус, обрушился теперь и на нее. Хотелось выплюнуть из груди всё, что она вдохнула.
– Алиска, это ты? Ты вернулась? – выглянул из своей комнаты Марк, и, едва увидев, бросился к ней. Схватил за плечи. – Что с тобой?!
– Яд темных земель. Глотнула концентрированную дозу, скоро пройдет, – она снова закашлялась.
– Я пойду за Пэйном, – подорвался с места Марк.
– Не надо, пройдет, сказала же! – повысила голос Алиса, в последний момент ухватив его за рукав. Если лекаря позовет герцог, Пэйн будет обязан подчиниться и оставить своих пациентов. А Дюк пострадал от яда куда сильнее. – Но кое-что надо сделать. Нельзя допустить, чтобы замок ослабел. Все монстры округи считают его лакомым кусочком!
– Только не говори…
– Я хочу встретиться с Маркусом.
– Это плохая идея, – выдохнул Марк, словно ожидал услышать именно эти слова. А может, и правда ожидал. Они часто понимали друг друга с полуслова.
– Почему?
– Герцог заперт в зазеркалье, пока кто-то другой, а конкретно я, проживает его жизнь. Думаешь, после такого он станет тебя слушать?
– Но с тобой он поговорил!
– Он меня послал пешим ходом по темным землям, с интересным времяпровождением с местными тварями, – поправил Гречихин с явной досадой. – А единственная нормальная фраза относилась к его работе. Которой я теперь загружен по горло.
– Так и здесь не праздная болтовня. Его замок рушится! Маркус должен об этом знать.
– О-о, да ты злодейка! – протянул приятель, даже слегка отодвинувшись от нее и окинув долгим взглядом. – Какое изощренное издевательство – рассказать о проблеме, зная, что он не в силах ее решить. Или ты хочешь вернуть его на место, а меня отправить за стекло?
Он в притворном ужасе обхватил себя руками. А ведь руки были все в чернилах, – отметила Алиса, а следом заметила темное пятно на щеке. Марк вовсю погрузился в герцогские дела, и только рядом с ней позволял себе шутить.
– Не паясничай, – поджала губы она. – Дело серьезное.
– Хорошо, давай начистоту, – он перестал дурачиться и провел пальцами по ее бледной щеке. – Я боюсь твоей встречи с Маркусом. В прошлый раз герцог угрожал тебе и мог убить. Не знаю, что случилось с замком, но стены можно укрепить. Тут целая орава праздных волков ждет распоряжений. Здоровые ребята: камни натаскают, стальные полосы стянут – замок как новый станет!
– Не выйдет.
– Почему?
– Потому что тут нужен не строитель, а маг.
Марк потер переносицу, собираясь с мыслями.
– Так, давай сначала. Как связано то, что нам нужен маг, с разрушением замка и твоим отравлением? И хватит сидеть на полу, идем на диван.
Он подал ей руку.
