– Не могу. Ноги не держат, – призналась Алиса виновато. Проклятая слабость всё еще не отпускала.
– Лекарь ей не нужен… Ладно, тогда держись.
Марк наклонился и подхватил ее на руки, прежде чем Алиса успела возразить. Только и сумела вцепиться в его плечи, чтобы не упасть.
– Ты что делаешь?
– Пол каменный, холодный, заболеешь, – он невозмутимо отнес ее к дивану, но отпускать там не стал, а сел сам и усадил Алису себе на колени.
– Диван тоже холодный? – фыркнула она, немного разворачиваясь, чтобы видеть его лицо. Впрочем, вырываться не стала. Дальше объятий Марк не заходил, и то ли от его близости, то ли от самой ситуации, заставляющей сердце колотиться сильнее, ей стало легче.
– Так вот, насчет мага, – начала объяснять она, уютно устроившись в его объятиях. – Изначально здесь было обычное поместье. Но когда на земли сошла тьма, далекий предок Маркуса превратил поместье в неприступную крепость. В буквальном смысле превратил: большая часть стен была возведена за одну ночь!
– Вот не случайно я не доверял этому каркасному методу…
– Эй! – Алиса ткнула его кулаком в грудь.
– Как ни крути, а обычная стройка была бы надежнее. Нанять бригаду гномов, или кто тут самый умелый?
– Некогда было. Тьма наступала слишком быстро, и счет шел на часы. Может, герцог и думал о магии как о временной замене…
– Но нет ничего постояннее временного, – кивнул Марк. – Так понимаю, у нас стандартные законы? Магия не вечна, и ее надо подновлять, как и любое заклинание, иначе карета превратится в тыкву?
– Вроде того. Стены начинают рушиться, защита слабеет. А тьма за воротами только того и ждет.
– Не дождется, – решительно заявил он. – Если герцог с ней справлялся, мы тоже сможем.
– Только я понятия не имею, как напитать замок. Об этом в «Потерянной избранной» ни слова, – повинилась Алиса. – Поэтому я и хотела поговорить с Маркусом. Если бы он объяснил и помог!.. – она снова вздохнула, вспоминая черную плесень. А если следующая трещина случится в кладовой? Эдак весь замок останется без пропитания!
– Уговорила, давай попробуем. Хоть я сомневаюсь, что получится пробиться через его упрямство.
– Тогда идем. – Алиса попыталась встать, но большие руки сплелись у нее на животе, удерживая.
– Сейчас? – С неприкрытым разочарованием спросил Марк.
– А чего ждать?
– Ты ведь еще недавно на ногах не держалась. В таком состоянии переговоры не ведут. Расслабься, отдохни, – одна рука поднялась по спине, сначала разминая напряженные плечи, а затем поглаживая затылок.
И снова – ничего предосудительного, вроде бы обычный массаж, но… неуместные мысли полезли в голову. Нужно было думать, как спасать замок, а не о чьих-то чертовски умелых пальцах или соблазнительно приоткрытых губах.
С другой стороны, пять минут погоды не сделают. Да и час тоже.
Видимо, такие сомнения преследовали не только ее, потому что нажим на затылок изменился. А затем и вовсе стало не до мыслей: когда так целуют, времени не замечаешь. Зато замечаешь другое: рваное дыхание, дрожание ладоней и желание обладать ей – в такой позе захочешь, не скроешь. А надо ли скрывать? Когда Марк стал расстегивать бесконечный ряд пуговиц на платье, Алиса даже повернулась, чтобы было удобнее…
До прервавшего их настойчивого стука он успел справиться с половиной.
– Ваша светлость, откройте. Мне необходимо увидеть герцогиню, – раздался за дверью громкий голос Пэйна.
– Мы ведь не главные герои, какого черта? – простонал Марк, уткнувшись лбом ей в шею.
– Закон подлости никто не отменял.
Алиса поправила сползающее платье. Застегивал Марк его куда быстрее. Правда, добиться благопристойного вида не удалось – то, чем они занимались минуту назад, выдавали пылающие щеки и припухшие губы.
– Вижу, я зря беспокоился насчет вашего состояния, леди Алисия, – заметил Пэйн, входя в комнату. Лекарь выразительно изогнул брови. – Мне передали, что вы были в контакте с ядом. Но, видимо, его светлость решил сам избавить вас от последствий. Вы ведь лечили супругу, а не нарушали мои предписания, милорд? Вы же помните, что в ближайшее время вам не показано никакой физической активности? – с нажимом уточнил он.
Если бы голосом можно было отравить, они бы точно лежали бездыханными.
– Я вполне здоров, – буркнул Марк, поправив резко ставший тесным воротник.
– Вы так говорили, даже когда саблезубый жабокляк едва не откусил вам руку, – любезно напомнил Пэйн. – Может, вы и чувствуете себя лучше, но магия к вам не вернулась. А значит, до выздоровления далеко. Впрочем, сейчас речь не о вас. Миледи?
– Мне уже лучше, – поспешно заявила Алиса.
– Ага, получается, было плохо, – уловил гость. – И почему вы меня не позвали?
– Господин Дюк куда дольше находился в контакте с темной магией.
– Господин Дюк привык к ней, как и любой обитатель замка. В отличие от вас. – Пэйн бесцеремонно положил ладонь ей на лоб. Вроде бы ничего не делал, но Алиса сразу почувствовала себя лучше, словно глотнула свежего воздуха. Одним словом, магия! – Повезло, что вы пробыли там недолго. Пожалуйста, прекратите вести себя так безрассудно. Вы теперь отвечаете не только за себя, но и за герцога.
