– Это называется «здравый смысл», – буркнула Алиса и еще раз попыталась до него достучаться – до Марка или его здравого смысла. – Пока мы справляемся. Давай не рубить сплеча. Может, тьма постепенно отступит, или найдется способ ее победить, или мы вообще вернемся домой. Скорее бы свадьба, что ж они тянут-то! – она уткнулась лбом ему в плечо.
Королевскую свадьбу, к слову, перенесли и новую дату пока не назвали. По официальной версии ее сдвинули из-за монстров, которые выбрались из темных земель. Твари нападали на приграничные деревни и одиноких путников, и если за острым частоколом от них можно было отбиться, то спрос на сопровождающих охранников или защитные артефакты вырос в разы! Какое уж тут веселье, когда жители Родевилля на улицу нос высунуть боятся!
Естественно, и слухи о подготовке к празднованию местные воспринимали скорее с раздражением, чем с восторгом. Кому есть дело до фаты невесты, которую вышивали лучшие мастерицы королевства, если в ворота ломится гидра? А заказанные на свадебный пир фазаны? Охотники просто отказывались идти в кишащий нечистью лес.
Единственное, чего ждали, – обещанного месяца свободы от податей, чтобы у каждого было, на что выпить за здоровье молодых. Но вот на вопрос «когда же?» сплетники пожимали плечами. «Скоро» был единственный ответ.
А ведь по книге спустя неделю после казни герцога Айван закатил грандиозное свадебное шествие, пир и салюты, и столица не спала всю ночь, отмечая рождение новой семьи.
– Как думаешь, это я виновата? Если бы я не сорвала казнь, герои давно бы поженились.
– А я бы составил компанию поэту и ныл каждый день о своей гибели, – с мрачной ухмылкой подхватил предположение Марк. – Может, даже поэму успел бы сочинить. Что-нибудь вроде: под лучами осеннего солнца так сияет топор палача! И немного печально и больно, что сейчас обезглавят меня… – Он сделал вид, что задумался над дальнейшей рифмой, и Алиса с притворным ужасом прижала ладонь к его губам.
– Это катастрофа, не вздумай писать стихи! Нам и одного поэта хватает.
– Вот и я так думаю. Всё что ни делается – к лучшему. Но свадьбу, конечно, хочется поторопить.
– Ненавязчиво отправить свадебный подарок? – загорелась идеей Алиса. – Правда, выбор подарков невелик: яды отпадают сразу, не так поймут. Можно чучелко монстра покрасивее подобрать или старинную книгу от кого-нибудь из предков с советами о семейной жизни. Советы, правда, в духе темных земель: как не придушить мужа подушкой в первую брачную ночь… – хихикнула она, вспоминая суровую родню.
– Ха! Мне это нравится! Айван взбесится, но как вспомню его надменную физиономию…
– А вообще Себастьян упоминал, что со дня на день торговцы должны приехать. Может, привезут что-нибудь стоящее, – уже серьезнее добавила Алиса.
Торговцы были их общей головной болью. Если ей, как хозяйке замка, надо было просто подготовить гостевые покои, то Марку – обеспечить безопасность гостей. А как ее обеспечить, когда тьма повсюду?
– Бесстрашные они, в такое время разъезжать, – буркнул Гречихин.
– Так едут под защитой артефактов. Может, и нам парочку прикупить у них, для общей безопасности? Насчет подарка я не уверена, что у них найдется что-то достойное королевских особ.
– Зря ты так. Я спрашивал у Себастьяна, чем они торгуют. Та же шкура ночной лисицы только здесь и добывается, а в столице она нарасхват. Если попросить прислугу перешить ее на меховые плащи…
– То-то Айван обрадуется, что ты наряжаешь
– С него не убудет. Насколько помню, на помолвку он подарил Луизе диадему с черными алмазами, по стоимости сравнимую с годовым доходом Родевилля, и уже потешил свое самолюбие. В любом случае, чем спорить, давай пару дней подождем. С приездом торговцев всё так или иначе разрешится.
***
Обходить замок на рассвете стало своеобразной традицией. Рассвет, конечно, был условным – чуть ярче зажигали факелы, да прислуга просыпалась и спешила по своим делам. Но Марк успешно вписался в начавшуюся круговерть и проверял посты и безопасность, пока Алиса безмятежно спала. Знай подруга, куда он вечно уходит по утрам, прицепилась бы следом, а она и без того выматывалась за день.
– Служу вашей светлости! – приветствовал его постовой башни, крепкий желтоглазый волк, и в человеческом обличье выпячивающий клыки. Марк махнул ему «вольно», и постовой сдвинул на лоб громоздкие магические очки, с помощью которых видел в темноте.
– Что нового?
– На западной стене появилась очередная трещина, замазали раствором, как вы и велели. Костер разожгли побольше, следим, чтобы не погас.
– Хорошо. Твари не лезли?
– С этой стороны тихо. На востоке ветер задул факелы и туда пыталась пробиться горгулья, но парни скинули ее с башни раньше, чем она успела что-то сломать. Еще север бряцал оружием, но что там было, не видел.
– Проверю. Хорошая работа. Еще час продержись, скоро смена. – Марк хлопнул его по плечу.
– Так точно! Спасибо, ваша светлость! – постовой снова надел очки и вытянулся по струнке, вглядываясь в темноту.
