– Ты же всё равно не уйдешь. Какая разница, наблюдаешь ты издалека или отсюда? – Он пожал плечами. – Не переживай, с башни из-за несчастной любви я не спрыгну.
– О таком я и не думала. Ты слишком ответственный для этого. – Алиса встала рядом с ним. Отсюда было видно русло реки, ядовитая вода в которой создавала серебряное свечение. Как будто небо и земля поменялись местами, и лунная дорожка плыла под ногами.
– Приятно слышать, что хоть кто-то в меня верит. Особенно когда я сам сомневаюсь, что справлюсь. Твой парень был уверен, что я натворю дел, если встречусь с Луизой. Не так уж он неправ. – Маркус посмотрел на собственные ладони.
– Но ведь поэтому ты ушел, чтобы остудить голову.
– Не только. Не мог больше смотреть на их счастливые лица. Знаешь, я хотел ей всё рассказать – про книгу и наш написанный мир. Дать свободу выбора! А сейчас понял, что не могу. Не хочу разрушить ее идеальную жизнь. Пусть будет счастлива со своим принцем!
– А ты?
– Я-то – и счастливый? – он ухмыльнулся и вдруг резко запрокинул голову, выгнулся дугой. Стиснул зубы, чтобы не закричать.
– Маркус, ты что?!.. Эй, да что случилось?
Лучше бы не спрашивала. Его перестало трясти. Он поднял на нее больной взгляд, шагнул вплотную, и вдруг взял ее лицо в свои ладони и поцеловал.
Несколько мгновений Алиса не отвечала, опешив, а затем вырвалась и со всей силы влепила пощечину. Голова герцога мотнулась назад, сам он отступил и уперся в парапет.
– Спятил?! – Алиса остервенело вытерла губы.
– Черт, а это больно. Зато теперь я точно знаю, что тебе не всё равно, кого целовать, – потирая щеку и разбитую губу, выдавил наглец. Блеснул знакомыми зелеными глазами…
– Марк? – настороженно уточнила Алиса.
– Тот самый.
– Это точно ты?
– Пока еще да, если ты меня не убьешь, конечно. И почему Маркус решил, что ты обрадуешься? Где ты только поставила удар!
– Ма-арк! – Алиса взвизгнула и повисла у него на шее, прижимая к каменной кладке. На этот раз она потянулась к нему первой, зарылась в волосы – наконец-то! Она так ждала этой встречи!
– Алиса, моя Алиса, – шептал он не менее лихорадочно, чем она, целуя ее лицо, губы, шею.
Мех ночной лисицы оказался под ногами, но сейчас и без него было тепло. Нет, обжигающе жарко!
– Ой, простите, кажется, я помешала, – раздался звонкий голосок от лестницы. Вместо того, чтобы развернуться и уйти, Луиза смотрела прямо на них. – Я беспокоилась, что его светлости может стать хуже, но, кажется, зря.
– Я же сказала, что волноваться не о чем, – резче, чем должно, ответила Алиса. Губы горели, смущение смешалось со злостью. Сейчас баронесса была лишней. О стольком хотелось поговорить с Марком, о стольком предупредить!.. И понять, куда делся герцог. Неужели сбежал, уступив место двойнику? Ничего удивительного, если вспомнить, как больно ему было даже видеть Луизу!
Увы, ее возмущения избранная будто не заметила. Неодобрительно качнула головой.
– При всем уважении, леди Алисия, вы не целитель и не можете знать наверняка, – нравоучительно сказала она.
– Вы не правы, баронесса. Это не первый приступ, и моя жена давно выучила, что делать в таких ситуациях, – возразил Марк.
– Так это была первая помощь? Видно, я не разобралась в потемках.
Что-то в её голосе заставило Алису встревоженно вскинуться. Нотки, которых не звучало раньше. Насмешка? Злость? Луиза не привыкла оказываться неправой.
Марк наклонился и поднял мех, отряхнул его, прежде чем отдать Алисе.
– Нет, вы не ошиблись. Но не думаю, что происходящее между мужем и женой касается кого-то третьего. Возвращайтесь на ужин, мы скоро присоединимся.
– Третьего?
А вот теперь точно не показалось. Вопрос звенел обидой и напряжением. Будь здесь настоящий Маркус, он бы уже начал оправдываться. Но Марку мнение Луизы было глубоко фиолетово. Как и ее задрожавшие губы.
– Луиза! – ворвавшийся на крышу принц окончательно убил романтическое настроение. А подъем дался ему нелегко: дыхание сбилось, идеальные золотые кудри слиплись от пота. Спасибо, что он пришел в одиночку! Не хватало только толпы рыцарей для полного счастья, и ужин можно переносить на крышу. – Боже, ты так побледнела! Зачем ты вообще сюда поднялась?
– Ах! – Она внезапно согнулась, держась за живот, и принц едва успел ее подхватить.
Обморок? Конечно, темные земли были тяжелым испытанием, а для беременной женщины тем более, но еще минуту назад всё было хорошо!
– Луиза? – голос принца упал до шепота. Он прижал к себе невесту как величайшую драгоценность, а затем резко вскинулся, уставившись на Марка: – Ты! Что ты с ней сделал?! Если с Луизой что-то случится!.. – почти прорычал он.
– Айван, нет! Всё хорошо, мы разговаривали. Это просто слабость. – Избранная открыла глаза и с трудом улыбнулась. – Наверное, темные земли не так благосклонны ко мне, как раньше.
– Я говорил, что тебе лучше остаться в столице.
– И бросить тебя? Пусть трудно, но мы вместе. – Она провела ладонью по его щеке, и принц наклонился к ней. Как всегда, когда герои оказывались вдвоем, то забывали о мире вокруг.
Мир тоже хотел бы о них забыть, но увы.
