– Скорее всего узор стерся со временем. Это заметки герцогини Раисы Улыбчивой. «Советы по воспитанию мужа» – могла бы добавить она, но предпочла оставить этот сюрприз для Айвана. Если Луиза обладает хотя бы толикой хитрости, то найдет способ следовать советам герцогини и держать мужа на коротком поводке.
Айван на подарок смотрел с подозрением, но забирать не стал, поступая ровно так, как Алиса и предполагала. Он к книгам был равнодушен, слишком замученный долгими наставлениями учителей во дворце. Удачно, что Айван не вышел из своей роли. Хоть он следовал ей в этом внезапно разросшемся мире!
После обмена подарками приступили к трапезе. Луиза ела как птичка: ложка овощного рагу, порезанное яблоко. В этом не было ничего удивительного, она и раньше так питалась, но вот ее бокал…
– Вам не по нраву вино? – Себастьян первым заметил, что в хрустальном бокале гостьи вода и дал знак одному из слуг подойти. – Если вам больше нравятся красные вина, то в наших подвалах есть изабелла десятилетней выдержки…
– Нет, не нужно. Не в этом дело. – Луиза вдруг смутилась и очаровательно покраснела. – Мне нельзя вино в силу моего положения.
– Положения? – эхом откликнулся Маркус.
– Вы первые, кто услышите эту новость. Наверное, немного поспешно с нашей стороны, но я ношу под сердцем наследника, – она опустила ладонь на живот и счастливо улыбнулась.
Маркус сначала побледнел как полотно, а затем вспыхнул от гнева. Казалось, еще секунда, и он схватит Айвана за грудки.
– Ты взял ее с собой, зная, что Луиза ждет ребенка?! – прорычал он, приподнимаясь с места.
– Это не твое дело!
– Я решила сама. Айван рядом со мной – что может случиться? – вмешалась Луиза. С лица сошла улыбка – кажется, она поняла, что не все рады ее новости.
И снова это неловкое молчание. Алиса тоже сидела оглушенная. Внебрачный ребенок, значит. Подхваченные порывом страсти главные герои и правда не думали о последствиях, но о беременности она не упоминала. С другой стороны, в оригинальной истории времени прошло меньше, Луиза могла не знать!.. Боже, и что с этим теперь делать?
– Вы должны были заранее меня предупредить, леди. Я бы попросила внести изменения в меню. Вам нужно больше витаминов. Агата, принеси немного яблочного сока с кухни. Если разбавить его водой, это будет полезно для малыша, – мучительно вспоминая всё, что знает о беременности, сказала Алиса и натянула улыбку. – Поздравляю, ваше высочество. Это большая честь, узнать такую счастливую новость до ее официального объявления.
– Мы не собираемся этого скрывать, – достаточно резко ответил принц.
Не собирались они, как же! То-то сейчас Айван сидел, как кол проглотил!
– Значит, скоро мы услышим и о вашей свадьбе? – продолжая улыбаться, уточнила Алиса.
– Мы думали пожениться после возвращения из темных земель. Его величество тоже просит нас не тянуть с церемонией. Пусть мы и получили благословение от жрецов, но надо соблюсти формальности. – Луиза взяла жениха за руку. – Уверена, Айван быстро разберется со здешними монстрами. В Родевилле станет спокойно, и наш малыш родится в мире.
Маркус все-таки не выдержал. Резко встал из-за стола, пошатнулся, стиснул пальцы в кулаки.
– Выйду ненадолго, – коротко бросил он и, не глядя ни на кого, выскочил из зала.
Молчание стало еще тягостнее. Алиса спокойно отложила вилку и промокнула губы салфеткой.
– Прошу простить, это всё последствия использования магии. Мой муж всё еще не до конца оправился. А сегодня ему пришлось много колдовать. Я проверю, как он.
– Но вы же вернетесь? – обеспокоенно уточнила Луиза.
– Конечно.
Алиса качнула головой, показывая Блэку, что не нужно следовать за ней, и неспешно вышла из зала. А уже в коридоре, где никто не мог ее видеть, кроме слуг, подобрала юбку и помчалась за Маркусом.
– Куда он…
– В башне, – правильно истолковал ее полубезумный вид кто-то из длани, и Алиса, поблагодарив, поспешила туда.
***
И зачем она только придумывала эти бесконечные винтовые лестницы? К тому моменту, как поднялась, успела сбить в кровь ноги и дышала так, будто совершила марафон. Маркус нашелся у парапета – стоял, облокотившись о каменную кладку, и смотрел на мерцающие вокруг огни. Вечная темнота только поначалу казалась таковой. Стоило пожить в темных землях, и Алиса научилась разделять день и ночь, создавать из теней цельные предметы и видеть то, что раньше казалось игрой воображения.
– Ты как? – скинув туфли, дохромала она до герцога.
– Видимо, совсем плохо, раз за мной поднялась ненаглядная супруга, – горько усмехнулся Маркус. Потер грудь и неожиданно признался. – Не думал, что будет так тяжело.
– Ты неплохо держался целый день.
– Но все-таки сбежал. От этого чувствую себя еще паршивее. Я не должен показывать перед ними слабость. Отец всегда говорил, что герцог темных земель – неоспоримый авторитет. Даже король считается с нашим мнением. Я же распустил нюни из-за новостей о ребенке! Отец, наверное, в гробу перевернулся, как и многоуважаемая родня.
– Хочешь побыть один?
