Начинать день с воспоминаний — последнее дело. Я воспользовалась духами, а затем спустилась вниз, чтобы позавтракать, пока Райан досматривал мультики в гостиной. День обещал быть ясным и солнечным, так что о грязи можно было не беспокоиться.
Эсперанс — маленький городок, тем не менее раскинулся широко. Школы находились рядом друг с другом, примерно в миле от моей работы. Дорога получалась немного утомительной, но размять ноги всегда полезно.
Наш путь пролегал через лес. Райан бежал вприпрыжку рядом со мной, послушно держа меня за руку, пока я параноидально озиралась по сторонам. Кто бы ни стоял за похищениями девушек, на мальчиков он не охотился, поэтому, если он нападет, а мой младший братик окажется рядом, он может… может избавиться от него — как от ненужного свидетеля. Я притянула Райана ближе, и хотя он запротестовал, но все равно замедлился и перешел на шаг, опустив голову.
Солнце освещало дорогу, и когда деревья расступились, я позволила Райану бежать впереди. Обычно по утрам папа отвозил его в школу, поэтому прогуляться со мной по лесу было для моего брата редким удовольствием. Я сделала медленный вдох, чтобы успокоиться, не спуская глаз с шустрого мальчишки.
Не о чем волноваться. Похититель не настолько глуп, чтобы похищать дочь шерифа.
Оставшийся путь до школы занял у нас считанные минуты. Я объяснила ситуацию секретарше, миссис Бейли, и она все поняла. Она проработала администратором много лет и всегда относилась ко мне с теплотой. Я еще раз чмокнула Райана в щеку, а потом миссис Бейли повела его по коридору в корпус начальной школы.
Заглянув в пустую столовую, я купила бутылку воды в автомате и отправилась на работу. В этой стороне было меньше грунтовых дорог, больше домов, и страх понемногу отступил. Я сделала еще глоток воды, и в итоге выпила всю бутылку к тому моменту, когда добралась до магазина.
Как обычно, в это время было немноголюдно. Я помахала рукой менеджеру, Джули, и двинулась в подсобку переодеваться. К счастью, коллеги, увлеченные очередными сплетнями, не обратили на меня внимания. Я запихнула одежду в свой крошечный шкафчик и пошла в зал проверять полки.
Работа была монотонной. Я понимала, почему Бен настаивал, что мне нужно найти колледж. Я отодвигала банки с супом, освобождая место для нового товара, и улыбалась проходящим мимо покупателям, приветствуя их вежливым «добрый день». Мне нравилось работать с людьми. Я чутко ощущала их настроение, и мне доставляло удовольствие им помогать. Или, может, мне лучше подойдет работа с детьми? Стать учительницей? Или няней?
Впрочем, не все дети были ангелочками, как Райан. Периодически по магазину, словно торнадо, проносились настоящие чудовища, с неистовыми криками сшибавшие товары с полок. Было ли их родителям безразлично подобное поведение, или они испытывали стыд — но в любом случае редко кто из них выводил детей наружу. Я поджала губы и скорчила гримаску банке с томатным супом, которую держала в руках. Ну уж нет, никаких детей.
Около полудня ко мне в отделе с конфетами подошла Джули. С телефонной трубкой в руке — что показалось мне странным — и ее морщинистое лицо было хмурым.
— Звонит твой папа, Рей, — сказала она. — Ему нужно с тобой поговорить.
В эту секунду весь мир словно замер. Я моргнула, ошеломленно глядя на Джули, как олень, ослепленный светом фар. О нет… Что-то случилось на рыбалке? Папа пострадал? Или Бен?
Выпучив глаза, я схватила трубку.
— Папа?! Пап, с тобой все в порядке?!
— Успокойся, милая, — ответил он, и я расслабилась, услышав его спокойный голос. — Я хотел предупредить, что твой брат ввязался в драку около часа назад, и его здорово потрепали. Доктора говорят, сломана рука…
— Райан ввязался в драку?! — прошипела я. — Да кто посмел его тронуть?
— Ты же знаешь мальчишек, — он был за рулем, ехал быстро, и из-за шума дороги слышимость ухудшалась. — Я еду к нему в больницу, пробуду там, наверное, до утра. Доктора хотят понаблюдать за ним до завтра. Не задерживайся допоздна. У нас все в порядке.
Никогда в жизни я не чувствовала такой ярости. Я резко развернулась, получив иллюзию личного пространства.
— Какой сопливый недоносок это сделал?! — вскипела я. — Я ему покажу!
— Рей, сбавь обороты, — попросил папа с серьезной ноткой в голосе. — Мы разберемся с этим, хорошо? С твоим братом все в порядке.
Мне стало трудно дышать.
— Тебя устраивает то, что какой-то сопляк сломал Райану руку?! Да ты должен там все вверх дном перевернуть, папа! Ты же гребаный шериф!
— Хватит! — рявкнул он и сделал паузу, видимо, смутился из-за того, что утратил самообладание. — Ложись спать пораньше и убедись, что заперла дверь на все замки. Увидимся завтра утром.
Раздались гудки, и мне оставалось только исходить бессильной яростью. Я вручила Джули ее телефон, и она предложила мне уйти домой пораньше, на что я с превеликим удовольствием согласилась. Хлопая дверцами шкафчика, я быстро переоделась и без оглядки помчалась прочь из магазина.
