Екатерина Грей служила королеве Марии до ее кончины, наступившей в 1558 году, а затем продолжила службу у королевы Елизаветы, но уже в более низком статусе фрейлины, не имевшей доступа в личные покои королевы. Если Мария помнила о добром отношении леди Фрэнсис к своей матери Екатерине Арагонской, то Елизавета знала о том, насколько плохо дочери Марии Тюдор, и сама она, относились к Анне Болейн, так что опала Екатерины Грей и ее младшей сестры выглядела закономерной (Марию королева Елизавета полностью игнорировала). Кроме того, Елизавета «держала в уме» установленный ее отцом порядок престолонаследия, в котором Екатерина и Мария шли после нее и, стало быть, могли использоваться в качестве «инструментов» теми, кто вознамерился бы свергнуть Елизавету.
Европейские монархи видели в Екатерине Грей потенциальную преемницу Елизаветы, да и сама Екатерина не исключала возможности своего воцарения, несмотря на то что Елизавета не торопилась с официальным подтверждением ее прав на престол. Испанский король Филипп II, сын и наследник императора Карла V[90], замыслил устроить брак Екатерины с кем-то из членов своего семейства. Вероятным кандидатом представлялся Карлос, принц Астурийский, сын Филиппа II и его первой жены Марии Португальской, наследник испанского престола. Однако после того как в июле 1559 года на турнире погиб союзник Филиппа французский король Генрих II Валуа, Филиппу уже не хотелось обострять отношения с английской королевой, и потому идея с женитьбой сына на Екатерине Грей была благополучно похоронена.
Сама же Екатерина с лета 1558 года была влюблена в Эдуарда Сеймура, графа Хартфорда, племянника покойной королевы Джейн Сеймур. Эдуард тоже был неравнодушен к Екатерине и в конце 1560 года влюбленные тайно обвенчались, не получив на это дозволения королевы Елизаветы. На церемонии, проведенной в доме Эдуарда по католическому обряду, присутствовала только родная сестра жениха Джейн Сеймур, названная в честь тетки-королевы. Своеволие закончилось тем, что супруги оказались в Тауэре, где 21 сентября 1561 года Екатерина родила своего первенца, названного Эдуардом. А 10 мая 1562 года архиепископ Кентерберийский Мэттью Паркер аннулировал тайный брак. Малютка Эдуард был объявлен незаконнорожденным, а его отца оштрафовали на три тысячи марок за соблазнение девственницы королевской крови.
Дело было не столько в том, что Катерина и Эдуард осмелились пожениться без согласия королевы, а в том, что мальчики, могущие родиться в этом браке, представляли для Елизаветы серьезную опасность – противники королевы вполне могли заявить, что на английском престоле должен сидеть мужчина, и устроить переворот.
В феврале 1563 года у Екатерины и Эдуарда, продолжавших жить в Тауэре, как супруги, родился второй сын, которого назвали Томасом. По приказу королевы супругов разлучили – Эдуарда вместе со старшим сыном отправили в Ханворт, в дом его матери герцогини Сомерсет, а Екатерина с младшим сыном оказалась в доме своего дяди Джона Грея в Эссексе. Обоим строго запрещалось покидать места своего пребывания – заключение в Тауэре сменилось домашним арестом.
Екатерина Грей умерла 26 января 1568 года в возрасте двадцати семи лет от туберкулеза, обострившегося ввиду всех перенесенных злоключений. Вскоре после ее кончины Елизавета разрешила графу Хартфорду вернуться ко двору, но ни она, ни ее преемник король Яков Стюарт не признали законность брака Эдуарда и Екатерины, поскольку в этом случае их сыновья могли бы претендовать на английский престол. Свидетельство, выданное при заключении брака, не сохранилось, никаких записей о нем в учетных книгах не было, единственная свидетельница Джейн Сеймур давно скончалась, а устное свидетельство католического священника, которого удалось отыскать герцогу Хартфорду, в глазах протестантов не стоило и фальшивого пенни.
Младшая сестра Екатерины Мария Грей, которую Елизавета презрительно называла «карлицей и уродиной», и впрямь была некрасива и мала ростом, который не доходил и до ста тридцати сантиметров. Но вот умом природа Марию не обделила, она получила столь же хорошее образование, как и ее сестры, и всерьез заинтересовалась богословием.
Какой бы ни была Мария внешне, лорд Дадли не мог пренебречь ею в своих планах – в мае 1553 года восьмилетняя Мария Грей была помолвлена со своим дальним родственником Артуром, единственным сыном Уильяма де Грея, 13-го барона Грея из Уилтона, которого Дадли тоже привлек к заговору. После свержения «королевы девяти дней» помолвка была расторгнута, а Мария, вместе с матерью и сестрой, была причислена к придворному штату королевы Марии.
