Никто не ожидал, что Мария Грей сможет обратить на себя мужское внимание, но в 1565 году она вышла замуж (и по примеру сестры тоже тайно, без королевского дозволения) за начальника королевской гвардии Томаса Киза, незнатного вдовца с несколькими детьми от первого брака. Помня о том, как был аннулирован брак Екатерины, Мария подстраховалась, обеспечив свое венчание, пусть и тайное, достаточным количеством свидетелей. Историки расходятся во мнении о мотивах, побудивших Марию к мезальянсу. Одни считают, что она схватилась за первую же подвернувшуюся ей возможность, хорошо понимая, что с ее внешними данными второй возможности может и не быть, а другие склонны видеть в браке с «почти что простолюдином» тонкий расчет, мол, таким образом Мария хотела дать понять королеве Елизавете, что она не претендует на престол, дабы та оставила «карлицу» в покое. Более того, Мария публично заявила, что не собирается настаивать на своих правах на английский престол, но слова всегда остаются словами и потому значат мало – сегодня они произнесены, а завтра о них забыли. Королева Елизавета была крайне осторожной (то есть – весьма подозрительной) особой, нисколько не уступая по этой части своему отцу, кроме того, она весьма болезненно реагировала на любую попытку проигнорировать ее мнение. С королевой, черт вас всех побери, нужно считаться, потому что она – королева!
Волею Елизаветы Мария оказалась под домашним арестом, а несчастный Томас Киз был брошен в ужасную по условиям содержания Флитскую тюрьму[91], поскольку привилегия стать узником Тауэра была ему недоступна. В 1569 году Киз получил свободу и назначение на службу в одну из удаленных крепостей, где он и умер в сентябре 1571 года. Мария Грей все это время оставалась в домашнем заточении и только в мае 1572 года королева Елизавета смилостивилась и освободила ее. Поскольку вдовствующая и хорошо проученная жизнью Мария не представляла уже никакой опасности, в 1577 году Елизавета дала ей должность фрейлины и начала демонстрировать к ней сдержанное расположение. Возможно, королева находила в этой милости утонченное удовольствие или же просто хотела держать Марию перед своими глазами, ведь ей было слегка за тридцать и возможность повторного брака не следовало сбрасывать со счетов. Но до повторного брака дело не дошло, потому что Мария умерла 20 апреля 1578 года и была похоронена за счет королевы рядом со своей матерью в Вестминстерском аббатстве.
После смерти Марии единственной претенденткой на престол, указанной в завещании Генриха VIII, осталась Маргарет Стэнли, графиня Дерби, урожденная леди Маргарет Клиффорд, дочь Элеоноры Брэндон и Генри Клиффорда, 2-го графа Камберленда. Генри состоял в отдаленном родстве с домом Тюдоров по линии Маргарет Бофорт, матери Генриха VII. Элеонора вышла за него замуж в июне 1537 года. Генри Клиффорд, славившийся своей ученостью, держался вдали от двора и не ввязывался ни в какие заговоры, что позволило ему дожить до пятидесяти двух лет и умереть своей смертью в январе 1570 года, в кругу семьи. Второй семьи, поскольку леди Элеонора скончалась еще в сентябре 1547 года, оставив в утешение мужу рожденную в 1540 году дочь Маргарет, их старшего ребенка (двое младших сыновей четы Клиффорд умерли во младенчестве).
Маргарет Клиффорд не избежала внимания лорда Дадли, который, подобно хорошему рыбаку, забрасывал свои сети очень широко. Отец Маргарет владел обширными землями на севере Англии и занимал видное положение в кругах местной знати, поэтому изначально лорд Дадли хотел женить своего сына Гилфорда на Маргарет и даже попытался заручиться поддержкой короля в этом деле. Поддержка Севера значила для лорда Дадли многое, но Генри Клиффорд не пожелал выдавать свою единственную дочь за одного из младших сыновей лорда. Тогда лорд выставил другого жениха – своего младшего брата Эндрю Дадли, и отец Маргарет согласился на этот брак, но до венчания дело, по понятным причинам, не дошло.
7 февраля 1555 года, с согласия королевы Марии, Маргарет Клиффорд вышла замуж за Генри Стэнли, унаследовавшего впоследствии титул графа Дерби. Генри был рьяным протестантом, а Маргарет была воспитана в католической вере, кроме того, характеры обоих супругов были не очень-то покладистыми, так что их семейная жизнь представляла собой чередование разрывов и примирений. Закончилось все плохо – раздосадованный тем, что ему в очередной раз пришлось выплачивать долги своей чрезмерно расточительной супруги, сэр Генри оставил ее и стал жить с другой женщиной. К слову будь сказано по части мотовства он не уступал леди Маргарет, но семейные финансы находились в его руках, а к своим грехам люди относятся гораздо снисходительнее, нежели к чужим.
