Едва успел отдернуть ногу — в том месте, где только что была моя пятка, каменная плита взорвалась, рассыпаясь в пыль под ударом сгустка энергии. Отлично, просто замечательно. Летающий психопат с дальнобойными атаками — это именно то, чего мне не хватало сегодня.
Нити Ананси впивались в стены домов, резко меняя траекторию моего движения. Я не бежал — я катапультировался, отталкиваясь от одного здания, чтобы тут же врезаться в противоположное, разворачиваясь в воздухе и снова отскакивая.
Мой проводник работал на пределе, его восемь глаз видели все: и преследователя, парящего в воздухе, и каждый его взмах руки, предваряющий новый выстрел.
Очередной энергетический снаряд просвистел в сантиметрах от моего плеча, оставив после себя запах озона и опалённые волосы. Я рванул влево, нити впились в чье-то крыльцо, и я резко изменил направление, едва не сломав себе рёбра о выступ стены.
Если бы у меня был нормальный Поток, я бы уже усилил тело и без проблем пережил этот удар. Но нет, мне достались только нити и надежда, что кости не треснут.
Преследователь не отставал. Его силуэт мелькал между крышами, он не снижал скорость, не терял меня из виду.
Но здесь, в лабиринте переулков, его преимущество — полёт — обернулось недостатком. Ему приходилось огибать здания, замедляясь и плавно вписываясь в повороты там, где я скакал от стене к стене как кузнечик.
Хорошо. Держи дистанцию. Жди, пока стража придет. Или пока он не ошибётся.
Но город молчал. Ни криков, ни сигналов тревоги. Только редкие огни в окнах, да ленивый дымок из трубы кабака впереди.
Значит, рассчитывать не на кого. А потом стало еще хуже. В очередной раз я резко развернулся, нити впились в стену, и я оттолкнулся от неё, пролетев под аркой в следующий переулок.
И тут же понял, что совершил ошибку.
Тупик.
Стена в три человеческих роста, сложенная из старого кирпича, перекрыла путь. Я резко развернулся, нити Ананси впились в шершавую поверхность, но преследователь уже нависал в воздухе, его силуэт черным пятном заслонял луну.
Рука его была вытянута в мою сторону, и я успел заметить, как между пальцами сгущается энергия Потока — очередной выстрел.
Я рванулся влево, нити дернули меня за собой, и взрывная волна разметала камни там, где я стоял секунду назад.
Осколки впились в плащ, один царапнул щеку. Кровь потекла по подбородку, но боли я почти не чувствовал — адреналин глушил всё.
Преследователь не говорил ни слова. Ни угроз, ни требований сдаться. Только атаки — методичные, точные, но… странно ограниченные.
Вместо того чтобы бить в корпус или голову, он целенаправленно целился в ноги, руки, плечи. Как будто старался не убить, а только обездвижить.
Мозг лихорадочно просеивал варианты.
Почему не добивает?
Ответ пришел почти сразу. Я во что бы то ни стало нужен был им живым.
Значит, теперь уже точно, семья Кайла — приманка не для него, а для меня. Они рассчитывали, что я не смогу пройти мимо. Что попытаюсь спасти даже предателя.
Черт.
Я почти рассмеялся. Они не ошиблись.
Но если им нужен я живой… это меняло правила игры.
Следующая атака — сноп энергии, рассекающий воздух. Я видел ее глазами Ананси, который сейчас сидел на моем плече. Нити рванули меня в сторону, но я намеренно замедлил движение.
Удар должен был прийтись в плечо. Но в последний момент я дернул корпус вперед — подставляя грудь.
И…
Преследователь рассеял атаку. Энергия Потока рассыпалась в воздухе, как разбитое стекло. Так и есть. Он не мог рискнуть убить меня. А значит, у меня появился шанс.
Теперь я знал его слабое место. Он не станет убивать. В отличие от меня.
Преследователь атаковал снова — очередной сгусток энергии, вырвавшийся из его ладони, прошил воздух с противным свистом.
Я едва успел отклониться, но осколки брусчатки, поднятые взрывной волной, впились в руку. Кровь тут же проступила сквозь ткань рукава, но я лишь стиснул зубы.
Опять дистанция. Он боится подойти ближе.
Еще атака. Я намеренно не стал уклонялся, вместо этого подставил под удар грудь, чтобы удар оказался направлен прямо в сердце. И, как я и ожидал, энергетический заряд дрогнул, изменил траекторию, врезался в стену за моей спиной.
Кирпичи рассыпались, но я уже видел, как преследователь напрягся — отмена атаки съедала его Поток.
Дальше продолжилось в том же ключе. Благодаря Ану я успевал каждый раз уловить его технику и вовремя поставить под не грудь или голову, заставляя его перенаправлять энергию в последний момент.
Наконец его лицо исказилось от ярости — он понял мою игру.
— Хватит! — рявкнул он и рванулся вперед.
Его первая атака в ближнем бою была предсказуемой — захват за плечо, попытка прижать к земле. Но я уже крутился в сторону, нити Ананси уже вились вокруг запястий, готовые к контратаке.
Он силен, но груб. Как Дарган в первые месяцы тренировок.
Я пропустил удар локтем, почувствовав, как воздух хлопнул у виска, и тут же ответил — нить, заряженная Вихрем, рванулась к его лицу. Он отпрыгнул, но не успел полностью увернуться — лезвие энергии рассекло бровь.
Кровь залила ему глаз, и он выругался, стирая ее тыльной стороной ладони.
