Как бы мы ни спешили, а сборы заняли почти четверть часа. Всё же корм требовался не только Тёме: в этот раз никто не хотел провести целый день без еды и воды. Поэтому в гостинице был оперативно собран для нас пакет с припасами. И, мне кажется, управляющий только рад был помочь. Думаю, он с охотой отдал бы вообще всю снедь, которая имелась на кухне, лишь бы мы побыстрей уехали.
Иванов, глядя на это, хмурил брови, мрачно поглядывал, притопывал ногой… Однако его никто не спрашивал. Как подсказывала логика, у опричника ранг был уже такой, что потребности в еде и воде какое-то время можно игнорировать.
Из нас подобным похвастаться мог, вероятно, разве что Константин. И то, Староземский-младший явно предпочитал работать на сытый желудок. В любом случае, через пятнадцать минут мы всё-таки сдали ключи от комнат и выехали на север.
Солнце уже припекало, температура на улице плавно приближалась к сорока градусам, и оказаться внутри машины было приятно вдвойне. Ведь там работал регулятор воздуха и температуры.
Следом за автомобилем Иванова пристроился знакомый автобус опричников. Перед выездом они, кстати, выдали мне и Косте дополнительные патроны к автоматам.
Первое время мы ехали на север вдоль берега моря, созерцая пустынные и степные пейзажи. А затем тракт начал забирать на запад, сворачивая в сторону Волги. Сквозь сонный Атырау, раскинувшийся на берегах реки Урал, Иванов проехал, почти не сбавляя скорости.
Реку пересекли по одному из городских мостов. При этом что Иванов, что автобус ехали по городу с явным превышением… Но здешние городовые предпочитали отводить взгляд, а мне такое было решительно непонятно.
Ну ладно Иванов! Он мог бы в мире Андрея, не напрягаясь, водить болиды «Формулы-1». Но в опричнине далеко не все такие фантастические водители. И что же теперь, игнорировать их проезд по городу на скорости сто двадцать километров в час?
Мои критические размышления на этот счёт были прерваны Малой, которая задала Иванову вопрос:
— А наш беглец из Хвалыни не сбежит?
— Об этом можете не переживать, Мария Михайловна. Все выезды из города, да и все дороги, ведущие из княжества, перекрыты. Если вдуматься, ему некуда деваться… — ответил Иванов.
— А если вооружённый прорыв устроит? — спросил Костя.
— Всё предусмотреть невозможно, — Иванов пожал плечами. — Я бы, конечно, с удовольствием окружил город войсками… Вот только этого, к сожалению, никто не поймёт. Надеюсь только, что принятые меры всё-таки задержат этого стервеца…
После выезда из Атырау прошло ещё полтора часа, и впереди показалась низина Волги: тракт, по которому мы мчались, огибал её с севера. Мимо проносились многочисленные посёлки, выстроенные вдоль дороги. И, похоже, вместе они сливались в один густонаселённый жилой район.
