А ещё, на удивление, вокруг было очень зелено: многие растения даже не думали засыпать. Здесь, на юге, нормальной зимы не случалось уже почти тысячу лет. За это время деревья отвыкли сбрасывать листву, а трава зеленела круглый год.
Вскоре Иванов свернул с тракта, продолжая двигаться на запад. Скорость пришлось сбросить: уж очень людные места пошли. Однако и тут встречались участки дороги, где не было видно ни домов, ни людей, ни следов их пребывания. Кроме, собственно, самой дороги.
— Рай для контрабандистов и браконьеров! — поделился соображениями Иванов. — Тысячи протоков и стариц, густая трава… Всегда есть, где спрятаться.
Ехать по этой местности оказалось тяжело. И ладно пока катишься по какой-нибудь княжеской дороге — и мосты надёжные, и покрытие нормальное… Но стоит съехать на просёлок, и тут же начинается сплошной экстрим. Где-то есть деревянные мостики, где-то надо проехать вброд, а где-то мостик был — да, похоже, по весне сплыл.
В общем, последние тридцать километров пути были напряжёнными.
Конечной точкой оказалась усадьба, раскинувшаяся на берегу одного из протоков, в отдалении от населённых мест. Рядом с воротами стояли полицейские машины, а у сарая для лодок суетились, бегая туда-сюда, криминалисты.
Но я-то, благодаря памяти Андрея, заметил: все, кто здесь находится, только делают вид, что работают.
Когда машина Иванова подъехала к воротам, нам даже решили перегородить путь. Мол, «идут следственные действия». Однако Иван Иванович издеваться над молоденьким и излишне ретивым городовым не стал. Просто применил своё фирменное комбо. То есть высоко выгнул бровь, будто разглядывает неизвестного науке зверька, и одновременно предъявил ярлык.
Паренёк в форме, которая была ему чуть великовата, сбледнул, его кадык судорожно заметался по худенькой шее вверх-вниз…
Однако верность начальству оказалась сильнее страха. Молодец, далеко пойдёт. Если, конечно, ещё и головой научится думать.
— Не поло-о-о-ожено! — чуть плаксиво тянул он, идя рядом с машиной, пока мы парковались.
— Поговори мне ещё!.. — погрозил ему пальцем Иванов, вылезая с водительского места.
Ну а вслед за ним и все мы поспешили в сторону усадьбы. Даже Тёма, задрамши хвост трубой, побежал. Да и опричники посыпались на воздух из автобуса. Пятеро двинулись за нами, ещё пятеро остались у въезда в усадьбу.
— Не поло-о-о-ожено же… — напоследок тоскливо напомнил городовой.
Вообще на месте обнаружения «Анны» царил форменный бардак. Какие-то материалы уже куда-то отправили, а там, куда отправили, отвечали, что им ничего не приходило. Кто-то говорил одно, кто-то другое…
В сарае, где нашли чёлн, и вовсе натоптали так, что Мария Михайловна не смогла взять энергетический след.
— Нарочно, что ли? — удивилась она.
Повезло ещё, что Константин оказался внимательным. Мы с ним осмотрели труп, убедившись, что рыбак был отравлен. А затем начали проверять всё вокруг, и вскоре под бортом Костя обнаружил пузырёк из-под яда.
— Что-то на основе цикуты, — нахмурился Иванов, осмотрев находку. — Сам, небось, принял… Герой хренов…
— Зачем ему себя убивать? — удивилась Авелина, выглянув из-за плеча у опричника.
— Чтобы нам ничего не рассказывать… — обернувшись и погладив сидевшего у девушки на руках Тёму, пояснил Иванов. — Он бы лучше так законы выполнял, как свой договор с греком…
Увы, на этом полезные находки заканчивались. Следы шин были затёрты, энергетический след — тоже. Покинув пределы усадьбы, мы встали в отдалении, решая, что делать дальше.
— Ему нужны колёса… Ему нужны люди… — хмурясь, рассуждал Иванов. — Пешком он в Ромейскую империю не пойдёт.
— Это же низина Волги. Людей, мне кажется, тут можно где угодно спрятать. И сколько угодно… — заметил я. — Подозреваю, здесь и римский легион укрыть несложно.
— Несложно… А вот с машинами здесь, вдали от города, тяжелее. Это в самой Хвалыни разве что… — кивнул Иванов.
— А что мешает ему подручных послать, если у него такие есть? — спросил Костя.
— Да ничего… Но, знаете, он не дурак! А значит, понимает: к своим придётся прорываться. На юг ему путь заказан: там горы, и удобных проходов не так много. Значит, попробует на запад к Греческому морю. А там есть способы… — Иванов нахмурился. — Ну а чтобы вести отряд, требуется много машин.
— Иван Иванович? А может, узнать, кто сюда всех этих городовых нагнал? — спросил я.
— А толку? Виноватых посадить я, в любом случае, успею… Но сейчас на это время терять? Вы сами, Фёдор Андреевич, говорили, что здесь вор на воре… — растянув губы, улыбнулся Иванов.
— Ну ведь тот, кто придержал новость и нагнал сюда людей, явно не сам так решил! — объяснил я свою позицию. — Кто-то его попросил. А тот, кто попросил, как-то связан с этим беглецом. Если раскрутить всю цепочку, рано или поздно найдём, куда ниточка ведёт.
