— Спасибо, Кэти, ты чудо, — благодарит он официантку, опрокидывая в себя стопку.
— Ничего такого не случилось, — продолжаю я наш разговор.
— А могло, Гай. Лерой отмороженный на всю голову. Слышал, что он чуть не превратил парня в овощ?
— Рой, — я устало потираю нос. Чешется, а трогать всё ещё больно и нежелательно. — Это не та ситуация. Девчонка, ревность, обычное дело…
— А тебе девок мало вокруг? Нужна именно та, что с ним?
Я закатываю глаза. Вечно он спешит с выводами, не разобравшись в ситуации.
— Случайно вышло. Начала тыкать меня носом в огрехи дизайнера, стало любопытно…
— О господи, — он чешет затылок.
— А вот и она. Веди себя прилично, с ней тот самый художник, её отец, — предупреждаю его я.
Через стеклянные стены вижу как Роуз и Джош выходят из пикапа. Она смеётся и что-то рассказывает отцу. Ветер треплет длинные светлые волосы, и она забавно хмурится.
— Ты серьёзно? — хохочет Рой, замечая наших гостей. Я прошу его заткнуться.
Брат удаляется в сторону бара. Похоже, одной стопки ему не хватило. Отец и дочь заходят в клуб, и я иду им навстречу.
— Джош, — протягиваю ему руку, и мы здороваемся.
— Привет, — говорит Мелроуз, оглядывая зал.
— Рад, что вы всё же решили заехать.
Джош засовывает руки в карманы и любуется на свои творения, развешанные по всему заведению.
— Это рамы с подсветкой? — интересуется Роуз и подходит ближе к моей любимой картине.
— Да, мы решили, что так будет ещё круче.
Она кивает и идёт дальше.
— Джош, сейчас к нам спустится дизайнер, Дина. Она хочет запросить ещё пару картин под заказ и обсудить оплату в бухгалтерии.
Отец Роуз довольно улыбается, а сама она уже поднимается по лестнице на второй этаж.
Дина появляется через пару минут, торопливо знакомится с художником и тащит его в холл, без умолку болтая о своих идеях.
Я нахожу Мелроуз наверху. Она задумчиво разглядывает картины на кирпичной стене. Оборачивается, когда слышит мои шаги.
— Всё посмотрела?
— Ага.
— Теперь тебе нравится? — улыбаюсь я.
Мелроуз смеётся и молчит. Ну нет, сейчас точно выдаст что-нибудь ещё.
Выходит на открытую террасу, и я иду следом.
— А вообще приходи вечером в субботу, охрану я предупрежу. Посмотришь конечный вариант.
— Гай, — она отрицательно машет головой и подставляет лицо полуденному калифорнийскому солнцу. — В тот день я оказалась здесь совершенно случайно. Думаю, ты и сам это сразу понял.
Я вспоминаю, что она действительно не выглядела так, словно собиралась на тусовку: без макияжа, в обычных джинсах и с копной пушистых волос.
— Значит пришла вытаскивать Лероя из трясины? — прямо спрашиваю я.
Она молчит и залезает на парапет, опасно свешиваясь вниз. Игнорирует мой вопрос и явно не собирается говорить на эту тему.
— Не подумай, что я лезу не в своё дело, но судя по его реакции, вы не просто друзья, — прощупываю я почву.
— Мне жаль, Гай, что он на тебя накинулся, — коротко отвечает Роуз, пожимая плечами.
Странно, что она уходит от ответа. Я не могу понять: вместе они или нет.
— Ты тут не причём. Картер всегда был таким. У нас просто не возникало разногласий.
— Так вы знакомы! — приходит она к верному выводу.
— Давно. И в общем-то я хорошо к нему отношусь.
— Даже сейчас? — не верит, конечно же.
— Всякое бывает… Это было неприятно, но пережить можно.
Она соглашается и раздумывает с минуту.
— Он перед тобой извинился?
— Нет, конечно. Это же Картер Лерой, — смеюсь я. — А вообще, Мелроуз, скажу тебе честно: удивлён, что такая девочка как ты, связалась с ним.
— Какая такая? — почему-то злится она.
Кажется, неверно расценила мои слова. Хорошенько раздумываю, что же ей ответить.
— Не похожая на его подруг, — уклончиво говорю я, глядя на то, как она отклоняется назад. — Ты — другая, и это сразу видно.
Я действительно так считаю. Если сравнивать её с той же Сандерс — они разные абсолютно. Роуз совсем юная, непосредственная. Она не пытается произвести впечатление, и это цепляет. Хорошенькая, милая, домашняя девочка. Думаю, именно потому Лерой и запал на неё. Только есть одно большое «но». Эта девушка совсем не подходит ему: дерзкому, грубому и несдержанному.
— Откуда тебе знать какая я на самом деле? Ты видишь меня третий раз в жизни, — подмечает она, пожимая плечами.
— Я не против познакомиться поближе… Если между вами ничего нет, то рискну пригласить тебя куда-нибудь, — буднично озвучиваю я, ожидая её реакции.
Ну а что? Зачем ходить вокруг да около.
Роуз удивлённо таращится на меня и краснеет. Чудесно, сто лет такого не видел. Это выглядит так мило, что я не могу сдержать улыбку.
— Не смешно, мистер Осмо, — медленно выговаривает она, снова напоминая про нашу разницу в возрасте. Семь лет это много? Глупость какая…
— Видела бы ты своё лицо. Так страшно сходить со мной на свидание? — веселюсь я.
— Не надо так шутить, — серьёзно просит она. — И нет, мне не страшно, я просто не вижу в этом смысла. Общих интересов мы точно не найдём…
Слишком много «не» в её монологе.
— А как же эклектика? — театрально возмущаюсь я.
