Возвращаться всегда было легче. Путеводник уже проложил дорогу, и двум скользящим нужно было всего лишь следовать за пурпурной нитью обратно. Иногда нити антивирусов меняли своё положение в пространстве, но Кейс легко считывал это и вёл напарника по безопасному пути.
Вскоре они выбрались в первый слой защищённой сети. Миши ещё работала, ожидая, пока Ретт и Кейс выйдут в публичную сеть, а потом тоже покинула защищённый узел. Дело было сделано.
Скользящие, тяжело дыша, как после быстрого бега, снимали с себя очки и перчатки. Миши ошалело улыбалась, лицо Кейса, как и всегда, было непроницаемо, а Чоу и Сис выглядели очень довольными. Ретт утёр пот со лба и висков, шумно выдохнув.
– Ну-ка, Эр, давай сюда, – позвал Коротышка андроида. – Перекачаю себе то, что ты вытащил из баз.
Ретт поднялся с кресла и на ватных ногах пошёл к Сису, который уже готовил свой комтер для передачи данных. Сделав вид, что ерошит волосы, Ретт аккуратно вытащил крохотный накопитель из разъёма за ухом. Коротышке и остальным незачем знать, что он припрятал ещё копию файлов корпорации для себя. Точнее, для Вергилия. Эта мысль родилась у него тогда, когда Сис объяснил, что именно они крадут. Он опоздал на встречу с ними нарочно, чтобы остальные скользящие, готовясь к подключению, не слишком пристально его разглядывали.
Ретт сел рядом с Коротышкой и подключился к его комтеру. Дешифровщик быстро скачал файлы, а затем стёр их без возможности восстановления. Только после этого он заметно расслабился и повеселел.
– Что ж, ребятки, славно поработали, – похвалил он. – Жду вас всех завтра у Биггса. Закатим вечеринку по поводу удачного взлома!
Вернувшись после удачной операции домой, Ретт поспешил связаться с «Афелием». Защищённый канал связи работал исправно, и они могли свободно говорить, не опасаясь, что кто-то перехватит передачу.
– Вергилий?
Над коммуникатором появилось пляшущее изображение. Голограмму разрывали помехи. Капитан «Афелия», хоть и был уверен в защите канала связи, всегда настаивал на этой дополнительной мере.
– Да, Ретт.
– У меня для тебя кое-что есть. Сегодня провернули чистую операцию, взломали какую-то военную корпорацию. В блоках данных – схемы и рабочие чертежи новых боевых систем для оружия. Найдёшь им применение?
Короткое молчание со стороны Вергилия. Когда он ответил, Ретт даже сквозь помехи услышал, что капитан чрезвычайно доволен.
– Ты знаешь, как поднять мне настроение. Отличная работа. Они не заметили, что ты утаил данные?
– Я заранее подключил накопитель. Всё было гладко. Но у меня одна просьба: если решишь продать схемы, сделай так, чтобы это не дошло до Тирессии, иначе я труп. Дешифровщик, с которым я работаю, слов на ветер не бросает. Он сам продал все схемы, а нам велел держаться от этого подальше.
Вергилий усмехнулся:
– Не волнуйся, Ретт. Я знаю, как дела делаются. К тому же через месяц-другой никто не узнает, что это были за схемы. Мы так переделаем их, что от оригинала останется одно воспоминание.
– Твой выбор, – согласился Ретт.
– Завтра тебе нужно будет встретиться с одним моим агентом. У него будут важные данные для меня. Передашь их по обычному каналу через «синтетику».
– Ага. Встретимся.
– Отлично. Спасибо за схемы.
И Вергилий отключился. Сразу после этого Ретт отправил на «Афелий» с таким трудом добытые чертежи.
Остаток дня андроид не знал, чем себя занять, и решил включить какой-нибудь голоканал. В центре комнаты расцвели трёхмерные изображения: в это время суток транслировали ток-шоу. Ретт попал на самое популярное, «Вечер с Элиасом». Ведущий был андроидом, но почему-то всегда называл себя роботом, отчего его поклонники были просто в восторге. Внешне он и правда был похож на создание из металла благодаря своей серебристой коже и сапфировым глазам без век, но сам Ретт считал, что это всего лишь сценический образ, а андроида можно было создать сейчас какого угодно, на любой вкус. В гостях у Элиаса сегодня была очередная звезда Экстремума. Не то чтобы Ретту нравились такие программы, но иногда он включал их для фона, это помогало очистить мозг от тяжёлых мыслей. Андроид не заметил, как уснул.
А вечером следующего дня Ретт пришёл в клуб к Биг-гсу. Коротышка Сис, прощаясь с ними днём ранее, очень прозрачно намекнул на то, что присутствие всех участников операции в баре строго обязательно. У Ретта не было никакого желания злить красноволосого дешифровщика, ставшего его проводником в мир крупного взлома.
У Биггса вечером было очень шумно, алкоголь лился рекой, психотропные вещества сыпались как из рога изобилия. В баре собралось множество скользящих. Никто не спрашивал, в честь чего праздник, все знали: Коротышка Сис сорвал куш. В среде скользящих было не принято выяснять, что за дело и сколько на нём умудрился заработать дешифровщик. Все просто веселились и выпивали за его счёт.