Бармен как-то странно на него посмотрел, но андроид не придал значения этому взгляду. Конечно же, Биггс видел, что буквально час назад скользящие сидели вместе за одним столом и что-то обсуждали. Или не видел? Нужно получить ответ!
– Ну, был, – осторожно сказал бармен. – Минут десять как ушёл. Но ты же с ним…
Ретт хлопнул по стойке ладонью, не дослушав Биггса. Искать Кейса бессмысленно, скользящий мог быть уже далеко. Что ж, одно прояснилось: андроид действительно с ним разговаривал. Вот только если тра-цет мог оказаться плодом одурманенного воображения Кейса, почему его видел и Ретт? От всех этих странностей голова шла кругом. Андроид сжал пальцами виски и зажмурился. Наконец он повернулся к застывшему, словно изваяние, Биггсу.
– Всё нормально, дружище, – устало сказал он. – Просто кое-что важное забыл ему сказать. Ладно, ещё зайду.
– Ну, бывай.
Андроид направился к выходу. Шагая через зал, он чувствовал на себе прожигающий взгляд бармена.
Беспокойство Ретта развеялось только под вечер того же дня. Помог ему, сам того не ведая, Вергилий. Он вышел на связь неожиданно, когда жёлто-серебристая дневная рекламная вывеска за окном поблекла.
– Привет, Верг, – поздоровался андроид с неясной фигурой, подрагивающей над проекционным модулем коммуникатора. – Последняя инфа всё-таки оказалась полезной?
– Тестируем, – хрипло отозвался сероватый призрак. – Промежуточные результаты впечатляют. Но – к делу. У меня сегодня не так много времени. Помнишь, я говорил тебе про своего агента?
– Разумеется.
– Пока ничего не могу сказать точно, но, скорее всего, тебе придётся оставить уютное жилище в Среднем Городе.
Ретт скрестил на груди руки и поднял бровь. Отросшая фиолетовая чёлка скрывала правый глаз.
– Договоритесь обо всём с агентом, – продолжал сипеть Вергилий. – Но я решил, что ты должен быть в курсе такой вероятности.
Андроид кивнул, продолжая хмуриться. Срываться с насиженного места не входило в его планы. По крайней мере, пока он не выяснит что-нибудь о сером сервере и тра-цетах.
– Что ж, выбора, похоже, у меня всё равно нет, – фыркнул Ретт. – Место, время?
– Бар «Синий огонь». Найдёшь адрес в «синтетике». Время – полночь. Больше агент ничего не сообщил. Он явится, как только поймёт, что слежки за ним нет, поэтому придётся тебе стать завсегдатаем этого заведения. Мой агент знает, как ты выглядишь, он сам тебя найдёт. Сделай вид, что ты обычный посетитель.
Ретт молча кивнул. Капитан корабля попрощался с ним, и сеанс связи завершился.
В «Синем огне» было шумно и душно. На танцполе пульсировала в такт электронно-тягучим звукам музыки разноцветная толпа. Люминесцирующие тела, паутина волос. Капельки пота сверкали на коже всех оттенков. Ретт отвернулся. Стакан с напитком почти опустел, скоро придётся просить новый. Придёт сегодня агент Вергилия или андроид снова уйдёт с пустым счётом, разорившись на выпивку, которая даже толком не вставляет? Он усмехнулся сам себе.
За барную стойку рядом села девушка. Эта ситуация живо напомнила Ретту случай с эскорт-матом. Он насторожился, приготовившись отказать, и присмотрелся к гостье. Тут же понял, что ошибся: эта девушка точно не была одной из работниц клуба. Андроид открыто взглянул на неё, а она в ответ очаровательно и нежно улыбнулась:
– Привет! Одиноко?
Девушка была очень красива. Улыбнувшись, она продемонстрировала идеально ровные белые зубы. Зелёные глаза живо блестели, а овальное лицо было пропорционально и имело правильные черты. Длинные каштановые локоны со светлыми прядями волнами спадали на аккуратные маленькие плечи и прямую спину. На этот вечер девушка выбрала тёмно-зелёное платье-футляр с вырезом на груди, подчёркивающее точёную фигуру и открывающее плечи.
На теле гостьи, большая часть которого была открыта, Ретт не заметил никаких имплантатов. Киборг или всё же человек? Эта особа почему-то заинтересовала его, хотя её компания была и несколько неожиданна. Сразу появилась сотня подозрений: а вдруг агента Вергилия поймали и эта девушка – подосланный контрагент Скинлана? А может, и нет. Может, просто одинокая душа, такая же, как он, вынужденная искать эмоции в клубе, алкоголе или общении с малознакомым мужчиной. Всё могло быть.
– Я не против компании, – ответил Ретт с улыбкой.
– Отлично! – Она махнула рукой, подзывая бармена и заказывая какой-то лёгкий напиток.
После того как перед ней оказался бокал с лёгким прозрачным напитком, она снова улыбнулась и повернулась к Ретту. Тот несколько насторожился: новая знакомая хочет сохранить ясный ум во время беседы?
Сделав небольшой глоток коктейля, девушка сказала, пристально глядя на Ретта:
– Расскажешь, почему ты в таком месте и один? Ты местный или приехал искать счастья в Тирессии?
– Я бы предпочёл отказаться от такого ярлыка, как «местный», – ухмыльнулся Ретт, – на Экстремуме нет места, где я бы чувствовал себя местным.
– Значит, кочуешь, – на этих словах она подмигнула, – фрилансер или корпорат?