Ретт вновь не ответил. Зачем она так глупо блефовала? Ведь не могла не знать, что никуда он не вернётся – он слишком много знал о Вергилии и его делах. Если андроид откажется играть по правилам капитана, тот его просто убьёт. Можно, конечно, попытаться затеряться в сплетении улиц Экстремума, но провести остаток жизни в бегах не слишком занятная перспектива.
– Ты лучше меня знаешь, что я лишён выбора, – жёстко ответил андроид. – И меня интересуют условия.
В конце концов, это всего лишь работа. Сделать то, что требуется, и вернуться в Средний Город. Проще простого.
– О, можешь не сомневаться, условия тебе понравятся.
Девушка вдруг подошла к андроиду вплотную, протянула руку. Она пропустила сквозь пальцы фиолетовую прядь его волос, затем провела ладонью по виску и щеке. Подушечка пальца Айрии коснулась его лба, потом скользнула вниз, к кончику носа. Ретт непонимающе смотрел на неё. Опустив руку, она объяснила:
– Вергилий передал мне все данные о тебе. Я внимательно изучила их. С геннотехнической точки зрения ты идеальный организм. Как и другие, подобные тебе.
– И что? Что ты хочешь сказать? – севшим голосом спросил Ретт.
Айрия вела себя странно. Она вмиг утратила всю деловитость, будто обратившись куда-то внутрь себя, к своим мыслям.
– Люди научились создавать невероятные вещи, – в её голосе он услышал гордость за собственное племя. – Тысячи лет назад считалось, что людей по своему образу и подобию создало всемогущее существо. Его называли Богом. Никто никогда не видел его, но миллионы думали, что он их слышит. В какой-то момент человек шагнул за ту черту, где смог уже сам создавать живых существ по своему образу и подобию. Но, знаешь, в чём разница?
– В чём же?
Айрия сделала шаг назад, разрывая зрительно-тактильный контакт.
– Человек не мог восстать против Бога, потому что его никогда не существовало. А вот андроиды могут восстать против людей. И у нас не будет шансов. Когда-нибудь это случится.
– И чего же ты хочешь? – Ретт всё ещё не понимал, к чему она клонит. Ещё большей загадкой для него стала причина, по которой Айрия так разоткровенничалась с ним. – Работая с Вергилием, ты только приближаешь революцию!
– Революции, всемирной по крайней мере, можно избежать. Я хочу предотвратить крах, который последует за ней. Чем раньше мы сможем изменить сложившееся положение, тем мягче будут последствия. Нужно действовать, пока не накопилась та критическая масса, что уничтожит Экстремум.
Ретт усмехнулся, наконец всё поняв.
– Ты просто не хочешь терять то, что у тебя есть. Богатство, влияние, которыми ты располагаешь, жизнь в уюте и с удобствами.
Взгляд Айрии снова стал жёстким.
– Ведь это логично, – холодно ответила она. – А кто хочет лишиться всего? Я желаю, чтобы Экстремум процветал. Но настоящие со временем забывают уроки истории. Один слой не может быть вечно угнетён. Нужны не жгуты и пластыри, а терапия. Превентивная в идеале. Уравняв андроидов в правах с людьми, мы успокоим их и не позволим огню революции сжечь наш мир дотла.
– Кто-то всё равно пострадает.
– Миллионы вместо миллиардов.
Ретт вспомнил свой разговор с Вергилием перед возвращением на Экстремум. Так вот, что имел в виду тогда капитан. Он ничего не рассказал о своих планах андроиду в тот момент. Возможно, решил проверить намерения нового рекрута.
– Грандиозный план, – подытожил Ретт.
– Ты ведь умён, – ответила Айрия, – ты не можешь не понимать, что мы правы. Экватор Скинлан придумал чистки, чтобы снижать уровень напряжения среди настоящих. Раз в несколько лет он показывает им «врагов»: киборгов и андроидов без идентификаторов, которые якобы подрывают всё экстремумское общество и ведут город к краху. Ха!
Тихая усмешка заставила Ретта едва заметно повести плечами. Айрия вновь отошла к окну, её лицо опять стало пурпурным. Свет сглаживал черты, делая их маской. Через минуту девушка обернулась к нему, равнодушная и спокойная.
– Скинлан и остальные забывают, что это работает в обе стороны, – продолжила свои рассуждения Айрия, – чистки тогда должны быть обоюдными. Только тогда в обществе будет баланс.
– Чистки – это дикость и варварство. Даже для нашего мира.
– Именно, – она кивнула, – поэтому их вообще не должно быть. Ты понимаешь, почему я тебе всё это говорю?
Андроид кивнул. В её словах, как и в планах Вергилия, было здравое зерно. Теперь Ретт начинал осознавать происходящее гораздо лучше. Капитану нужна была небольшая (по меркам Экстремума) революция, чтобы добраться до Скинлана и отомстить за свой народ. Вергилий оказался хитрее, чем андроид его посчитал в начале.
Он нашёл целую группу настоящих, которые не желали лишаться роскошной жизни, предложил свою помощь в обмен на их. Они снабжали Верга информацией, а он готовил революцию. Как глубоко пророс в общество настоящих этот заговор и сколько из них были тайными агентами, можно было лишь догадываться. Но за несколько десятилетий Вергилий и настоящие, которые были на его стороне, провели блестящую работу. То ли ещё будет.
Что с этого Ретту?