– Ха! – воскликнул киборг, замахиваясь для очередного удара.
В груди запылала жгучая ярость. Он не станет добычей этих мерзавцев! Только не он. В воздухе Ретт перехватил запястье киборга. Глаза нападавшего расширились от удивления, а андроид одним резким движением вывернул руку противника. Титаническое усилие, и протез треснул.
Киборг завопил, а Ретт отбросил его руку в сторону, лязгнул клинок, ударившись о стену. Андроид повернулся к оставшимся наёмникам. В тот же миг его вновь обожгло болью. Он вскрикнул и прижал ладонь к правому боку. Киборг, заговоривший с ним первым, лёжа на земле, целился в него из ещё одной пушки.
Одежда медленно пропитывалась липкой алой кровью, сочась сквозь пальцы.
Ретт застонал и бросился бежать в ту сторону, откуда пришёл. Из-за боли он почти не мог дышать, но желание жить и выбраться из заварушки было сильнее. Тело не собиралось сдаваться. Сейчас главное – уйти от погони. Андроид выскочил из переулка, едва не снеся нескольких человек. Кто-то в панике закричал, увидев кровь. Задетые им на бегу люди ругались, вопя в спину проклятия. Ретт же не обращал на них ни малейшего внимания, что есть духу припустив к месту встречи с Айрией. Прохожих на улицах становилось всё меньше: день клонился к концу.
В итоге ему удалось оторваться от преследователей. Силы быстро покидали раненое тело. Ретт перешёл на шаг и медленно потащился вдоль ярких улиц и голограмм рекламных зазывал. Голоса их доносились словно издалека. Редкие прохожие оборачивались вслед, но никто не подумал его остановить.
Наконец, андроид добрался до нужного места. Айрии не было. Дождаться её… Он прислонился спиной к колонне какого-то здания и закрыл глаза. Если бы не пульсирующая в теле боль, было бы гораздо легче. Ретт стиснул зубы, сдерживая стон. Его вдруг согнуло пополам, а дыхание стало глубоким и тяжёлым. Перед глазами поплыли круги, он начал сползать по колонне вниз.
Издалека донёсся голос Айрии:
– Ретт!
Пальцы девушки стиснули его плечо. Андроид усилием воли заставил себя стоять и выпрямился, его лицо исказилось.
– Осторожнее, – сказала девушка. – Обопрись на меня. Вот так. А теперь пошли. Чёрт возьми!
Она перекинула его руку через свои плечи. Сквозь туман сознания продралась мысль, что хрупкая Айрия быстро выбьется из сил, волоча его. Андроид старался идти сам, а девушка лишь поддерживала его. Она довела раненого до своего гравимобиля и помогла сесть на переднее пассажирское сиденье. Ретт откинулся на спинку и закрыл глаза.
– Боги, что с тобой случилось? – воскликнула Айрия, аккуратно задирая пропитанную кровью, всю в дырах футболку.
– Охотники за частями тел, – сквозь зубы ответил андроид. – Подстерегли. Одного из них обезвредил, второй успел в меня выстрелить. Ещё двое погнались, но я… оторвался.
Кончиками пальцев Айрия осторожно пальпировала кожу вокруг раны. Озабоченно взглянув на андроида, она протянула руку к дверце бардачка, там хранилась крохотная аптечка. Выудив из красного ящичка продолговатый предмет, девушка сунула его в руку Ретту.
– Вдохни это. Обезболивающее. Не слишком сильное, но тебе всё же станет полегче.
Андроид поднёс ингалятор к лицу. Впрыснув в рот и нос дозу обезболивающего, он снова коснулся затылком подголовника сиденья. Ретт чувствовал себя намного лучше. Сознание и мысли слегка прояснились, а пелена перед глазами стала прозрачнее.
– Спасибо, Айрия, – тихо сказал он, снова закрывая глаза.
– Благодари своих создателей, что жив остался, – ответила девушка, голосовой командой включая двигатель. – У тебя сильное и выносливое тело. Правда, нашу операцию этот инцидент усложняет.
Айрия достала из аптечки медицинский спонж, вытерла кровь. Потом вскрыла упаковку с лоскутом киберкожи и приклеила его на рану. Она взяла окровавленную ладонь Ретта и приложила её к его же животу.
– Держи так, немного прижми.
Затем она выпрямилась и отошла. Уселась рядом на сиденье водителя, скомандовав транспорту ехать в резиденцию. Бесшумно закрылись двери, не оставив в серебристом корпусе швов. С лёгким толчком гравимобиль поднялся на полметра и поплыл над землёй, постепенно разгоняясь.
– Почему усложняется?
– Как ты считаешь? – спросила Айрия. – Разве андроидов-компаньонов поставляют в таком виде заказчику: продырявленными пулей и потерявшими литр крови?
Ретт не ответил. Айрия была права, а вот переживший шок разум работал не очень хорошо.
– Кто такие эти охотники за частями тел? – спросил андроид.
– Я думала, Вергилий тебя предупредил. Выходит, он и не подумал, раз ты попал в такую ситуацию, – мрачно ответила девушка. – Наёмники медицинских корпораций. Хотя бывают сошки и поменьше, просто бездельники, которые желают разжиться деньгами, продавая органы и имплантаты на подпольном рынке. Больше всего ценятся органы андроидов, поскольку вы гораздо сильнее и выносливее обычных людей, а части ваших тел – та же самая органика. Настоящий не станет киборгом, пересадив себе вместо механического органическое сердце. Понимаешь?
Ретт кивнул и стиснул зубы.