Ретт пожал плечами и двинулся дальше. Чутьё никак не желало замолкнуть, но и андроид не давал себе запаниковать. В конце концов, даже если кто-то преследовал его со злым умыслом, неужели он не справится с этим противником? О том, что преследователь может быть вооружён, Ретт как-то и не подумал. Пройдя очередной квартал, решил свернуть в пере-улок, соединяющий две улицы насквозь. Шум улицы чуть стих, и Ретт отчётливо слышал каждый свой шаг. Через несколько секунд уловил, что в переулок вошёл ещё кто-то. Андроид не обернулся, не ускорил шаг. В конце переулка уже виднелся яркий голубой свет рекламной вывески. Однако уйти ему всё же было не суждено.
– Притормози-ка, братец, – окликнул сзади мужской голос.
Но Ретт и не подумал подчиниться, продолжая идти вперёд. Он прислушивался к тому, что делалось за спиной. Преследователь ускорил шаг.
– А ну, стой, жестянка! – заорал парень. – Ты у меня на мушке! Ещё шаг, и я снесу твою фиолетовую башку к хренову дьяволу!
Выбора не оставалось. Остановившись, Ретт обернулся. Перед ним стоял высокий и худой парень-киборг. В руке он держал оружие, направляя дуло прямо в лицо Ретту. Этого человека андроид знал: он часто видел его в клубе у Биггса в компании других не слишком приятных киборгов.
– Кто ты и что тебе нужно? – спросил андроид, рассматривая парня.
Часть его головы была заменена имплантатами под цвет кожи, однако линии швов там, где соприкасались их края, были хорошо заметны. Глаза парня светились неестественным синим цветом. «Наверняка улучшение ночного зрения», – предположил Ретт про себя. Руки парня заменяли высокочувствительные бионические протезы, андроид видел аккуратные суставчатые пальцы, державшие ствол.
– Содержимое твоей башки, – ответил киборг. – За него дадут неплохие бабки.
– С чего ты взял, что я готов с тобой им поделиться? – холодно спросил Ретт, лихорадочно размышляя, как лучше выйти из неприятной ситуации.
– У тебя нет выбора, жестянка.
Противник оскалился, обнажив искусственные зубы. Из-за его спины вышел ещё один киборг. У этого была заменена целая челюсть. Оружия при нём не было. Шорох за спиной дал Ретту понять, что в игру вступили ещё как минимум двое наёмников. Дело принимало совсем скверный оборот.
Значит, они хотели заполучить части его тела? К несчастью для них, у андроида были другие планы. Вопреки ожиданиям и здравому смыслу он сделал шаг вперёд, навстречу целившемуся в него киборгу. Теперь их разделяло всего несколько метров.
– Подойдёшь ближе, и тебе конец! – предупредил киборг.
Но Ретт ухмыльнулся.
– Стрелять ты не станешь, – ответил он. – Мои имплантаты нужны тебе целыми. К тому же твой друг без оружия не просто так. Не ошибусь, если скажу, что он должен сделать всю главную работу?
Андроид тянул время, отвлекая наёмников болтовнёй. Его разум работал, ища пути спасения из захлопнувшегося силка. Вытащить своё оружие без риска быть убитым на месте он бы не смог.
– Я могу продырявить тебе кишки, – не растерялся киборг.
– Как вы с ним работаете, ребята? – спросил он у других наёмников, развеселившись. – Он же невероятно туп! Ты забыл про органы. За них-то тоже можно выручить неплохую награду.
Киборг несколько раз моргнул, сбитый с толку издёвкой. Его напарник поднял руки, раздался щелчок, и из запястий выдвинулись лезвия.
– Ты прав, жестянка, – вкрадчиво произнёс он. – По части вскрытия – это ко мне. Может, ты и останешься жив после этого. А теперь не рыпайся, а то я не обещаю, что не порежу случайно твою симпатичную мордашку.
Киборг двинулся к Ретту. Оружие оттягивало внутренний карман куртки, но до него не добраться. Армированная одежда выдержит удар-другой, но бандитам ничего не стоило сорвать с него куртку.
Андроид нащупал в кармане старую карбопластовую карту. Не осознавая, что делает, он с силой швырнул её в лицо второму киборгу. Тот завыл от страха, не поняв, что произошло, когда карта царапнула его по щеке. Он принялся беспорядочно размахивать руками. Ретт увернулся от его лезвий и кинулся к киборгу с оружием. Они его недооценили, приняв за корпората.
Схватив оружие за ствол, Ретт резко дёрнул его вверх, вырвав из рук парня. Он наугад выстрелил в двух наёмников, стоявших за его спиной. Послышались крики и звуки упавших тел, но андроид не знал, попал ли в них, или же противники просто бросились в стороны, пытаясь увернуться.
Первый киборг метнулся вперёд, но Ретт ловко ушёл от его кулаков. Он размахнулся и ударил нападающего рукоятью пушки по лицу. Того отбросило в сторону. Совсем рядом лязгнули лезвия из хрома, и Ретт чудом успел блокировать очередной удар стволом. Продолжая защищаться от яростного натиска противника, андроид отходил к стене. Наконец он наткнулся на неё спиной, несколько раз выстрелил, но пули ушли мимо, лишь царапнув противника. Тот зарычал и полоснул лезвием по пушке. Отрубленная часть ствола рухнула, звякнув о бетон. Оружие стало бесполезным.
Ещё один взмах, и Ретт автоматически закрылся рукой. Боль молнией вспыхнула в предплечье, рубиновые капли окропили его одежду, стены и землю поблизости.