– Здесь только робомат-помощник. Его память легко стереть, если потребуется. В этом доме я не живу постоянно, так что он пустует большую часть времени.
Она подняла руку и помахала серым прямоугольником – упаковкой с крохотным чипом.
– Это сделал для меня один знакомый скользящий, – объяснила она. – Здесь содержится информация о тебе: модель, дата изготовления, имя хозяина, то есть моё. Он позволит тебе свободно передвигаться по городу. Если кто-то решит, что ты бродячий андроид, им достаточно будет отсканировать чип. Они поймут, что ты мой, и отпустят. Дай мне руку.
Но Ретт медлил. Айрия понимала почему.
– Я же обещала, что ты будешь абсолютно свободен, – мягко сказала она. – А чип нужен для твоей собственной безопасности. Ты не мой слуга, мы оба работаем на Вергилия. Это нужно для работы.
В конце концов, он уступил и протянул руку. Айрия быстрым движением вживила чип в запястье андроида. Несмотря на то что она говорила, Ретту всё равно стало немного не по себе. Слова – это слова, а фактически он стал её собственностью. Остаётся успокаивать себя тем, что это действительно только работа.
На этом, правда, дело не закончилось. Девушка приказала робомату поколдовать над причёской, «придать ей форму по моде», как она выразилась. Виски Ретта оказались коротко острижены, а длинная фиолетовая чёлка свисала теперь только с одной стороны лица, закрывая левый глаз. Айрия довольно кивнула, наблюдая за работой.
– У людей до сих пор в моде ходить по салонам красоты, несмотря на то, что слуги могут заменить и парикмахеров, – сказала девушка. – Когда понадобится коррекция причёски, отведу тебя туда.
Ретт равнодушно кивнул в ответ. Чип компаньона никак не давал о себе знать, но андроиду казалось, что место, где он был внедрён, жгло.
– Ты голоден? – спросила Айрия. Он не успел ответить и действительно почувствовал дикий голод. – Идём.
Спускаясь на первый этаж, девушка сказала:
– У тебя интересная подвеска.
Ретт машинально коснулся груди указательным и средним пальцами. Твёрдый тёплый кулон прижался к коже.
– Не знаю, откуда у меня эта вещь, – признался андроид, – она была, когда я очнулся после чистки.
– Ты не пытался узнать, что это?
– Пытался. Но, увы… – Ретт развёл руками.
Гостиная была светлой и совмещалась со столовой. Перед огромным белым диваном андроид увидел стол, в его поверхность был вмонтирован мощный компьютерный терминал, новейшая модель.
Воображение начало воспроизводить перед глазами заученную наизусть рекламу, не раз попадавшуюся на улицах Среднего Города: железо терминала собирается из масляно-чёрных капель, покрывается армированным корпусом цвета антрацита. Белые линии голоэкрана разворачиваются над ним, затем ярко-красным вспыхивает логотип – красная птица. Она взмахивает крыльями, за которыми остаётся пиксельный исчезающий след, и улетает, приглашая за собой в «синтетику».
«Следуй за красной птицей».
Ретт всегда досматривал этот ролик до конца. Даже со своим заработком скользящего он не мог позволить себе такую покупку. Оставалось только воображать, как быстро эта штука обрабатывает информацию!
Проследив за его восторженным взглядом, Айрия довольно улыбнулась:
– Это твоё. Пользуйся.
Лишившись дара речи, андроид посмотрел на девушку, а она просто пожала плечами и кивнула.
Робомат-помощник расставил на столе-стойке блюда с едой, Айрия и Ретт сели на высокие стулья друг напротив друга.
– Привезли из моего любимого ресторана, – кивнула на одно из блюд девушка. – Пробуй. Приятного аппетита.
Андроид отправил в рот кусочек мяса, с которого капал сливочный соус.
– Вкусно, – отозвался он. Отделаться от мысли, что все пищевые продукты на Экстремуме выращиваются на одних и тех же биофермах, не выходило.
Оба молчали, но никакой неловкости между ними не было. Ретт не знал, о чём говорить с девушкой. К тому же есть хотелось сильнее, чем общаться. Закончив с обедом, андроид поднялся и шагнул в сторону дивана, но затем остановился и взглянул на Айрию.
Держа в руке чашку с ароматным кофе, девушка тепло улыбнулась и кивком указала на комтер. Ретт в три шага оказался у дивана, сел на его край. Протянув руку, коснулся гладкой поверхности терминала. На корпусе в правом нижнем углу был выдавлен логотип фирмы-производителя – крошечная птичка с распростёртыми крыльями.
Сейчас она взлетит и уведёт его за собой в бесконечное киберпространство…
– Сотни лет назад первый прототип того, что сейчас называется «синтетикой», создала одна очень амбициозная корпорация, – сказала Айрия, наблюдая за тем, как набирает яркость белая рамка ожившего голоэкрана. – Они пытались пройти в группу компаний, правящих миром. Первый в мире нейроинтерфейс стал их билетом в элиту. Технология была основана на цифровых наркотиках и галлюцинациях, которые они вызывали у операторов.
– Они создали первое киберпространство в головах людей, выходит?
– Вроде того. Это был гигантский скачок вперёд. Потом технология развивалась и дорабатывалась, превращаясь в знакомое нам киберпространство.