– Если добудем эту инфу, – продолжал Сис, – устроим настоящий переворот. Только прикиньте: новые антивирусы выйдут только через три месяца, а скользящие уже о них знают!
– А себе можно будет оставить такую штуку? – поинтересовалась Миши.
– Можно, – великодушно разрешил Коротышка. – Но опять же не для коммерции.
– Круто, Сис, – подал полный энтузиазма голос Асан. Он явно был польщён, что попал в такую крутую команду.
– А я что говорю? Так что давайте, милые, погнали.
Скользящие разом подключились к своим терминалам, надвинули на глаза киберглассовые очки и через секунду оказались в «синтетике». Их рвануло сквозь виртуальное пространство, проекции замерли перед светящейся сферой – публичной точкой доступа корпорации, занимающейся разработкой антивирусов.
Взлом шёл по привычной схеме, но работа и правда оказалась непростой: Асан возился очень долго, визуализируя светящуюся паутину корпоративного файервола, за которым лежала защищённая внутренняя сеть. Справлялся он в целом неплохо, но Ретт видел виртуозную работу Кейса, и Асан явно был подкован чуть хуже взломщика-наркомана. Наконец, они продвинулись.
Но чем дальше они проходили, тем хуже была ситуация. Защита с каждой секундой становилась плотнее и прочнее, Асану требовалось всё больше концентрации, чтобы ничего не упустить. Ретт кожей чувствовал сгустившееся в комнате отеля напряжение. Голос Чоу дрогнул, когда он что-то скомандовал Миши. Девушка даже не удосужилась ответить, сосредоточенно следя за работой своего софта.
Ретт не знал, сколько времени прошло, когда осталось около трети виртуального пути. Наверное, часа четыре точно. Спина окаменела от долгого сидения в одной позе, и андроид подумал, что едва ли у него получится встать, как только они закончат операцию. Он пошевелился, стараясь не задеть подставку для компьютера, и почувствовал небольшое облегчение.
А из-под виртуальных пальцев Асана продолжали выходить бесчисленные линии защитных систем. Наконец его путеводник поплыл вперёд, скользящий двинулся за ним. За секунду до того, как это случилось, Ретт понял: что-то не так. Перед ними неожиданно возникла одна из нитей защиты, она вспыхнула ярко-красным светом. Нить пронзила виртуальное воплощение Асана, а все участники операции услышали его дикий крик в реальности.
Ретт оцепенел. Он никогда не видел со стороны, как антивирус атакует скользящего. Живо представил, как Асан бился в кресле, сдирая с себя очки. А тем временем защита корпоративной сети методично раскладывала на составные кусочки его виртуальную проекцию. Несколько мучительных секунд, и она рассыпалась на яркие светящиеся капельки, тут же исчезнувшие.
Нить антивируса стала белой, невинно замерцала среди других таких же паутинок. Оборвался и крик, оставив после себя звенящую тишину. Скользящие Сиса замерли. Минуты капали, но никто, казалось, этого не замечал.
– Флэтлайн[2], – констатировал Сис.
– Не пробился, – сказал Чоу так тихо, что его едва было слышно.
– Сис, я возвращаюсь, – проговорил внезапно для себя и остальных Ретт. – Асана нужно вытащить. Он ещё сможет! Надо его только в себя привести…
Сердце андроида пропускало удар за ударом. Время уходило. Партнёра по команде ещё можно было вытащить, если поторопиться и покинуть «синтетику».
– Нет, – резко возразил карлик. – У нас нет времени. Мы завалим операцию, а я на это идти не готов.
– Но Асан…
– Забудь о нём! – рявкнул Коротышка. – Он сам виноват, нехрен было торопиться! А теперь… Ты это сделаешь, Ретт.
– Что?
– Ты пробьёшься, – пояснил Сис. – У тебя ведь есть нужный софт.
– Ты хочешь и меня угробить?! – заорал андроид с возмущением.
– Просто будь внимателен. Ты ведь умеешь обходить защиту.
«Не такую сложную», – мелькнула мысль. Сияющие нити антивируса напоминали тюремную клетку, из которой хотелось побыстрее выбраться. Подобные структуры Ретт видел сотни раз, привык к ним, но теперь они наводили на него иррациональное отвращение и страх. Он смахнул рукой, выключая визуализатор и заставляя их исчезнуть. Лучи резали ему глаза. Без них стало чуть лучше.
– Давай же, Эр, – давил Сис. – Асан прошёл почти всю дорогу, тебе осталось совсем чуть-чуть. Ты что, хуже него?
Ретт колебался. Хуже?! Если бы не «синтетика», андроид ударил бы Коротышку, вложив в атаку всю свою силу.
Злость. Отвращение. Недоверие.
Он докажет, что не хуже Асана или даже Кейса, пусть это может стоить ему жизни. Но Ретт сделает это или навсегда останется в кресле, рядом со своим неудачливым собратом. По виску, вызывая дикое желание почесать его, скользнула капля пота.
Кстати, Асан уже наверняка перешёл черту. После флэтлайна у товарищей по команде было несколько минут, чтобы спасти подвергшегося атаке скользящего. И их они потратили на пустые препирания.