— Как знать, как знать, — улыбнулся хрестоматийной улыбкой искусителя. — Жизнь порой преподносит удивительные сюрпризы.
Потянулся налить ей чаю и с преувеличенным огорчением вздохнул, обнаружив что чайничек опустел.
— Взять хотя бы вас. С момента нашего знакомства вы почти не изменились, разве что стиль в одежде наметился, — он усмехнулся. — Между тем прошло двадцать лет. За это время люди обычно стареют. Удивительно, не так ли?
— Не так ли, — не вступила Кира в обмен намеками, с большой неохотой признав, что его небрежные слова уязвили. — Решишь вытряхнуть старинное грязное белье на общественный досмотр — будь готов к последствиям.
— Вы опять мне угрожаете? Это так мило. — Он улыбнулся, как счастливый жених. — И так странно для столь законопослушной особы.
Кира все-таки вытащила из сумки сигареты и закурила. Доминик жестом фокусника извлёк откуда-то большую мраморную пепельницу и поставил на столик.
— Давай я кое-что проясню, — предложила Кира.
Он по-королевски взмахнул рукой, с улыбкой полной превосходства предоставляя ей минуту эфира.
— У меня на руках есть официальное уведомление о визите амбассадора Ассамблеи на Первый Вампирский Фестиваль. Патронирует его болгарский и канадский сегмент, что предусматривает визит обоих представителей в Иллинойс, где по счастливому совпадению вскоре состоятся концерты.
Выслушав ее Доминик сделался мрачен, составив конкуренцию пепельнице по холодности и белизне.
— Кроме этой, в общем-то незначительной бумажки, у меня есть ордер от Международной службы надзора, с правом проводить полномочное расследование на территории штата. Это значит, что я могу привлекать…
— Благодарю, мне знакомо это понятие, — перебил Доминик, словно шпагой рассекая словоблудие.
— Заметь, я все еще не угрожаю, просто рассказываю, в каком узком лифте тебя зажало.
Он встал и отошел к окну. По-человечески медленно, давая ей возможность увидеть каждое движение, коснулся пальцами гладкого каменного шара, взял его с подставки. Катал в ладонях и смотрел за стекло. На улице стайкой светлячков мерцали огни ночного города. Проводили перекличку светофоры и такси, пересчитывались, пробегая рассеянной линией цифровые рекламы на фасаде соседнего бизнес-центра. Стекло хорошо изолировало, с улицы не доносилось посторонних шумов, и жизнь там напоминала новостной канал в телевизоре с выключенным звуком — казалась подвижной, но искусственной.
— Лифт, полагаю, возник вашими стараниями? — спросил он, не оборачиваясь.
— Нет. Стараниями того вампира, который притворяется Джозефом Бирном, а до того, пересекая границу Сербии, кем-то другим из числа бывших военных США.
— Чего вы хотите? — по тону слышно было, что предпосылки волнуют Доминика исчезающе мало.
— Этого мне даже Киан не в силах предоставить, — уныло вздохнула Кира, вызвав удивленный взгляд через плечо.
— Чем, в таком случае, могу быть полезен всего лишь я?
Она глубоко затянулась, размышляя как покороче изложить суть проблемы и своих ожиданий от него лично.
— В этом штате обширная сеть наемников-вампиров из бывших военных. Покопавшись внимательнее в именах живых и мертвых, смогу с уверенностью утверждать, что треть из них реально покоится на кладбище, а не шастает по миру с винтовками. Прикрывают и спонсируют этот балаган твои грёбаные «Сыны отечества», которыми отдел по связям с общественностью занимается. Надо сказать, очень деятельно занимается! Ты понимаешь, в каком дерьме застрял по уши?
Повисла мрачная тишина, не сулящая ничего хорошего или хотя бы удовлетворительного. Доминик молча пялился в ночь, поглаживая шарик из лабрадора, Кира хмуро курила.
— Если я выясню, что ты как-то причастен к этой наемнической срани, тебе лучше попросить защиты у Киана, — она погасила окурок. — Мне милосердие не присуще, а он хотя бы вид сделает, что заинтересован в суде.
Доминик фыркнул, зло и раздраженно, выражая одним звуком все свое отношение к предложенному варианту.
— Вы были правы, вашу угрозу трудно спутать с предостережением.
— Отрадно знать, что мы друг друга понимаем.
— Спасибо, что нашли время просветить меня.
— Да пошел ты, — раздраженно бросила Кира.
— Мог бы предложить вам тоже самое, — подхватил повышенный тон Доминик. — Если бы был дурно воспитан. В отличие от вас стараюсь держаться в рамках. В том числе закона.
— И по какому закону штата в меня можно стрелять? — наигранно изумилась Кира.
— Не думаете же вы, что я обязан обеспечивать вашу безопасность?
— Твои шестерки за мной даже в туалет ходят. При этом прошляпили посторонний хвост, — возмутилась Кира и договаривая поняла, что опять смешала прошедшее с неслучившимся.
— Вы в городе неделю! И учитывая с какой скоростью заводите себе поклонников, удивлен, что вы вообще дожили до своих лет.
— Я стреляю метко.
— И неразборчиво!
Кира открыла было рот высказаться о его способности выбирать поклонниц так, чтобы прославиться на весь вампирский мир, но в дверь постучали и через мгновение она открылась.
