– Значит, мы сделаем всё, чтобы это время никогда не наступило… Льэн, выйди. Тебе не стоит смотреть на то, что здесь произойдёт.
– Погодите! – запротестовала женщина. – Я не отказываюсь говорить… Что вы хотите узнать?
– Всё. От начала и до конца.
– На-а-ачало… – гаденько протянула Ориэнна. Её аура была чёрной и рваной, но лиловые пятна страха в ней не проглядывали. – Мой муж был Мастером культа в Кимре, это, конечно, вам известно. Он сделал меня Старшей, я помогала ему в ритуалах…
– Каким образом простой торговец мебелью получил знания, известные лишь правителям Д´аарра? – прервала я её.
– Завидно, что не всё могущество досталось таким, как вы? – сощурилась госпожа Лэйгорри. – Следить надо лучше за древними тайнами. Землетрясение в Кену открыло вход в старый храм в горах. Ваши ищейки его осмотрели и не нашли ничего ценного или интересного, сохранившуюся мебель продали с торгов. Муж купил стол, разобрал его, чтобы отреставрировать, и нашёл тайное отделение. Там был всего лишь один свиток – зато какой! Написанный кровью проклятых!
Кайр скрипнул зубами, и Ориэнна поубавила тон.
– В свитке содержалась подробная инструкция – как подготовить жертвенник, правильно выпустить кровь, обратиться к Господину. Первого полукровку я поймала сама – заманила подростка в дом, попросив помочь старой женщине донести тяжёлую корзину, угостила орником со снотворным. Привязывал его Винд, он же резал вены. Первый раз сложно, нет навыка. Зато потом… – она мечтательно улыбнулась. – Неповторимое ощущение!
– Избавьте нас от подробностей, – я испугалась, что аор сорвётся. – Где сейчас этот свиток?
– Сгорел в Кимре. К тому моменту я выучила его наизусть, мне он был больше не нужен.
– Вы уже обрели магию?
– Магию, молодость… Жаль, что Винд увлёкся и выдал себя. После того как нас поймали, мне удалось ускользнуть, но я прекрасно понимала, что это ненадолго. Ищейки Департамента были повсюду. У меня появилась дерзкая мысль. Все в курсе, что императрица одержима жаждой сохранить красоту, я решилась… скажем так, предложить свои услуги. Но оказалось, что Астолайна интересует вовсе не его жена, а бросившая его когда-то невеста! Забавно, не правда ли?
Моё ледяное молчание стёрло её ехидную усмешку.
– Мы заключили сделку. Я получила деньги, документы на дома и амулет-портал до Рурка. Там я быстро нашла способ добыть подходящий для ритуалов материал. Девять жертв сделали меня Мастером, парочку пришлось потратить на Старших, двенадцатая предназначалась императору. Вот только вы, госпожа Ильэн, оказались слишком упрямы, хоть вас и старательно направляли в совершенно противоположную строну Зуара. По мне, вы недостойны ни жертв, ни приложенных усилий, ну да не мне судить… У вас остались ещё вопросы?
– Зачем вам потребовался чистокровный д´айрри?
– Я планировала сбежать сразу после того, как расплачусь с Астолайном. Чистокровный – лучшая жертва, чем жалкие смески, но я предпочитала не рисковать, а тут удача сама пришла в руки. Это должно было стать последним подношением, после чего я затаилась бы в Сумэ… Мне, госпожа Ильэн, не нужна власть над миром, достаточно красоты и долгих лет обеспеченной жизни.
– После чего вы захотели бы продлить её, а потом ещё и ещё, – взгляд золотых глаз аора потемнел. – Льэн, ты закончила?
– Да, – я развернулась и пошла к двери, заставляя себя не оглядываться.
Что бы ещё Ориэнна ни добавила, больнее уже не станет. В коридоре мне пришлось прислониться спиной к стене, стараясь унять ноющее сердце.
Кайр вышел через минуту.
– Кровоизлияние в мозг, – д´айрри пытался казаться спокойным, но руки его дрожали.
– Спасибо, – прошептала я.
– За такое не благодарят, Льэн… Бездна! Будь проклята эта власть, за которую нам приходится расплачиваться такой ценою!..
– Это война, – выдохнула я, – на которой нет победителей.
– Зато есть спасённые, – возразил аор Д´аарра. – Во сколько завтра суд?
– В девять. С твоей стороны свидетели, Гарро и Тиррэ.
– Помню, Льэн… До завтра.
Он оставил меня одну, понимая, что любые слова сейчас не помогут. Я постояла, затем глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и потянула на себя дверь камеры. Нужно было подделать записи следящих за помещением заклинаний, составить отчёт для суда и вызвать Штайра с парой дежурных, чтобы в их присутствии зафиксировать смерть и уничтожить тело…
Долг Арсильэн Эррионари перед империей и покойным императором, павшим в неравной битве со злом.
«…ослабь, исцели сердечную скорбь нашу, да победит множество щедрот Твоих грехов наших бездну, и Твоя бесчисленная благости пучина да покроет горькое слез наших море…»
Мой особняк в Амьере выстроен так, чтобы Керу мог свободно ходить из комнаты в комнату. При этом авуру отведена бо́льшая половина дома, превращённая в зимний сад. Там я и нашла их с Лианом, сидящих в обнимку. Вернее, парень обнимал Керу за шею, а авур положил голову ему на колени и тихонько урчал.