– Для начала учёба, – выдохнула я, – долго, лет пятнадцать. Дети учатся магии с трёх лет и до восемнадцати, а ты, считай, тот же ребёнок. Потом практика, это ещё столько же… Ничего, я обеспечу тебе практику в Департаменте, у нас новичков гоняют здорово, тебе понравится!
Керу хмыкнул. Склонил голову и насмешливо пихнул меня лапой. От толчка я оказалась в руках Лиана. Парень поймал меня и держал – не отстраняясь и не смея обнять.
– Сводник, – беззлобно ругнула я авура.
Тот сделал вид, что не расслышал.
– Мы сейчас куда? – спросил Лиан. – В Киэр?
– Да. В Амьер, в императорский дворец… Я должна выполнить свой долг. Вы с Керу подождёте меня, хорошо? А потом мы пойдём домой.
– Домой… к тебе?
– К нам.
В Д´аарр я перенеслась уже в сумерках, когда последние лучи солнца догорали на самых высоких снежных вершинах. Аор ждал меня, сидя на том же самом камне-скамье, сцепив чуткие пальцы под подбородком и следя за переливами цвета в быстро меняющемся небе. Я пристроилась рядом.
– Знаешь, что сказала мне Мастер? – произнесла я, помолчав. – Что в каждом д´айрри есть частичка крови проклятого бога.
– Возможно… – Кайр устало потёр виски. – Мы все в Д´аарре связаны кровью. Убийство любого из нас – невосполнимая потеря для остальных. Поэтому так важно, чтобы малейшее упоминание о культе Поглощающего было стёрто из памяти людей.
– Суд состоится завтра утром. Только Верховный служитель храма, представитель правительства Сумэ, Ризар Второй, Лайдиор, ты и я. Все судьи и свидетели дадут магическую клятву не разглашать подробности процесса. Обвиняемым, скорее всего, сотрут воспоминания.
– Этого недостаточно, Льэн, – по лицу аора пробежала тень. – Мастер культа не должна дожить до суда. Ты это понимаешь не хуже меня. Нельзя рисковать, искушая тайным знанием наделённых властью. Правители Сумэ, король Зуара и юный император – люди. Кто скажет заранее, не захотят ли и они могущества и долголетия… Нас осталось так мало, Льэн! Чтобы сохранить свою расу, мы вступаем в брак лишь ради продолжения рода. Любовь для нас – непозволительная роскошь… Но мы выживем! Вопреки всему – если не повторится резня.
– Неужели ты думаешь, что, узнав способ…
– Да, Льэн, думаю! Кто поручится, что после того, что они услышат завтра, на меня не пойдёт войной Сумэ? Или Ризар? Да я в Лайдиоре не уверен после того, как…
Кайр оборвал фразу, вздохнул, затем продолжил с непередаваемой тоской:
– Мы с Асти были близкими друзьями – насколько могут быть близки человек и д´айрри. Но я никогда не приму того, на что он решился. Не только потому, что в ужасе от содеянного, а как такой же правитель, ответственный за свою страну. Личное не имеет права перевешивать долг… Именно поэтому я повторяю: Мастеру следует исчезнуть до суда.
Я подавила ледяную дрожь:
– Астолайн погиб, защищая империю и Д´аарр.
– Так ты заявишь суду. А я прилюдно выражу благодарность павшему герою – что бы при этом ни испытывал. Но сейчас мы здесь одни, Льэн. И тебе я скажу: Астолайну повезло, что он мёртв! Иначе меня не остановил бы ни мирный договор между нашими государствами, ни годы дружбы.
– Что, пошёл бы войной на Киэр? – усмехнулась я.
– Нет, – покачал седой головой аор. – Рисковать жизнями своих подданных я не стану. Но моя собственная принадлежит мне. В имперские тюрьмы проникнуть нелегко, однако кровная связь д´айрри успешно противостоит охранной магии. Пару вопросов своему другу я задал бы… прежде чем отправить его на Небеса тем же способом, которым по его вине убивали жертвы на алтарях.
– Пожалуйста, Кайр! – жалобно взмолилась я. – Прошу тебя… не надо! Ведь ты не знаешь причины, почему…
– Да какая разница! – д´айрри вспыхнул так, что яркие пятна румянца зарделись на тёмных щеках. – Ты думаешь, я слепой?! Чёрствый и жестокий старик?! Не видел, как Асти смотрел на тебя все эти годы? Не догадывался о его затаённой боли? Но ты жива и счастлива, а моя Келэ́ покончила с собой – потому что нам не суждено было быть вместе. Родственная кровь не даёт детей, а я обязан оставить наследника. Мне пришлось взять в жёны подходящую девицу и стиснув зубы терпеть, пока родится ребёнок. Как назло, она слишком долго не беременела… Бездна, да я подождал бы, сколько угодно, только Келэ устала и отчаялась… Я триста лет прожил, проклиная наши законы, – но не роптал, понимая, что если я сам, аор Д´аарра, нарушу их, то не посмею требовать выполнения от остальных.
Кайр сделал паузу, чтобы вдохнуть воздуха, и продолжил глухо:
– Думаешь, я не знал, что Поглощающий способен сделать так, чтобы у двух находящихся в родстве д´айрри родился общий ребёнок? Свиток с записью о культе с подробным описанием ритуалов в строжайшем секрете передаётся от аора к аору… Или я никого не казнил за эти годы? Хотя мог бы использовать их кровь в своих целях. Но есть границы, Льэн, переступая которые ты теряешь себя. Принимая знание, мы клянёмся честью не использовать его ни при каких обстоятельствах и не выдавать никому, кроме следующего правителя.
– Получается, твоя честь мне доверяет? – неуклюже пошутила я.