– Мы связаны общей болью и тяжестью груза на наших плечах. Мне до́лжно защитить свой народ, тебе – доброе имя императора. А то, что нам при этом приходится делать и чувствовать, останется похороненным глубоко внутри, прорываясь бессонными ночами и невыплаканными слезами.
– И угрызениями совести.
– Льэн, – голос аора потеплел. – Посмотри на меня, девонька… Не терзай себя. Ты ни в чём не виновата. Астолайн сделал свой выбор сознательно, не под принуждением. Ему уже не восемнадцать лет. Полвека у власти – достаточно, чтобы определиться, кто ты: сопливый влюблённый юнец или правитель огромной империи. Скажу тебе больше: он, в отличие от нас с тобой, легко отделался. Напакостил и сбежал, как трус.
– Нет, – всхлипнула я, – нет… Асти никогда ничего не боялся. Просто… Ты понимаешь…
– Понимаю, – Кайр поднялся. – И подчищу за ним дерьмо, чтобы этого не пришлось делать тебе. Куда отправили Мастера?
– Тюрьма в Изере. Кайр…
– Идём, Льэн. В твоём мужестве я не сомневаюсь. Но, чтобы было проще, считай, я принудил тебя угрозами.
– Меня нельзя принудить.
Я встала вслед за аором, отказываясь от предложенных им оправданий.
Честь, клятва, долг… Много красивых и правильных слов.
Истина в том, что, если война со злом требует жертв, эти жертвы кто-то приносит. Даже если не ты, то с твоего одобрения. И смерть их всё равно на твоей совести, независимо от того, чья рука оборвала их жизнь.
Тюрьма в Изере находится на искусственном острове. Отсюда не сбегают и не выходят; заключённые здесь обречены на пожизненное пребывание. К чести Киэра, их не так много – тех, кто своими преступлениями заслужил стёртую память и растительное существование вплоть до своего ухода на Небеса.
Ивон Штайр встретил меня без удивления. Порой мне приходилось заявляться на службу и посреди ночи. Бегло посмотрев отчёты, я похвалила подчинённых: за короткое время они проделали невероятную работу. Всех приверженцев культа, взятых утром в Рурке, успели допросить, провели очные ставки, раздобыли объёмные изображения исчезнувших полукровок и установили факты одиннадцати жертвоприношений. Двенадцатым стал тот пленный, которого убили в Берсе. К сожалению, тела первых Мастер безжалостно уничтожила, но родные хотя бы не будут терзаться неведением о судьбе своих пропавших без вести близких. Не знаю, правда, что хуже – считать своего отца, мужа или сына потерянным либо узнать о его мученической смерти на алтаре.
Камера госпожи Лэйгорри находилась в отдельном крыле. Кроме Мастера, сейчас здесь не было других заключённых, вместо охраны стояли мощнейшие заклинания, неподкупные и беспристрастные. Штайр проводил меня до дверей и замялся. Предложить мне помощь он не решился, но робко напомнил:
– Госпожа Арсильэн, дежурные наготове. В секунды будут, если что…
Я криво улыбнулась. Ивона как ветром сдуло. Кайр пришёл через проложенный мной портал, восхищённо присвистнул:
– Ну ты сильна! Столько защитных плетений сразу пробить!
– Так мои же плетения, – отмахнулась я. – Кайр, позволь я сначала с ней поговорю. Узнаю…
– Плохая идея, – вздохнул аор. – Ничего утешительного ты не услышишь, уверяю. Но раз хочешь… Мне заткнуть уши?
– Не нужно.
Ориэнна лежала на кровати. При виде нас она поднялась. Антимагические браслеты тихо звякнули. Замкнутые Уста не дали ей поприветствовать нас должным образом, но женщина вызывающе поклонилась, мазнув пол растрепавшимися светлыми прядями. Я сняла заклинание, и Мастер удивлённо приподняла брови:
– Вы меня пугаете, госпожа Ильэн. Говорить разрешают тем, кого не боятся слушать. Делаю неутешительный вывод, что я приговорена.
– А вы рассчитывали на иной исход? – спросила я без злорадства. Топтать поверженного врага не в моих привычках.
– Надеялась… Вот уж правда – никогда не связывайся с власть имущими, что бы они тебе ни пообещали и чем бы ни поманили… Я так понимаю, Его Величество от меня отказался?
– Правильно понимаете, – говорить ей о смерти Асти я не собиралась.
– Тогда чего вы от меня ждёте? – пожала плечами Ориэнна. – Раскаяния? Его нет. Я верно служила своему Господину, он наградил меня силой, всё честно. Если бы я не сглупила, заключив соглашение с императором, то до сих пор наслаждалась бы молодостью и всеми благами мирской жизни. Надо было плюнуть на посулы Астолайна и убить вас в Рурке, госпожа Ильэн.
– Когда вы вступили в сговор с Его Величеством?
– А с какой стати я должна отвечать на ваши вопросы? – усмехнулась Мастер. – Я фактически мертва: с чего мне удовлетворять ваше любопытство?
– С того, что смерть бывает разной, – выступил вперёд Кайр. – Если бы это зависело от меня одного, я выпустил бы твою кровь по капле, Лэйгорри, как ты поступала с жертвами, а сам бы сидел рядом и упивался твоими страданиями. Но мы на земле Киэра, поймал тебя архимаг империи… Ответишь честно – умрёшь быстро и безболезненно.
– Убедительно, – фыркнула Ориэнна. – Д´айрри по своей сути жестоки. Проклятое племя, древняя раса, черпающая могущество из поверженного бога… В тот миг, когда сдохнет последний из вас, мой Господин вновь соберёт свою кровь и силу.