«Да, хорошо, хорошо». Теперь, когда у него появилась какая-то ясная цель, черты Чапы снова оживились, он словно приободрился и расправил плечи. «А еще твой отец правильно выбрал людей. Никто из нас четверых не выдаст Четансапу. Возвращайся к себе в вигвам, Хапеда, или иди поиграй. Я передам поручение остальным».
Когда пустынную, неприветную местность залили лучи солнца, четверо воинов приготовились выступить. Чапа Курчавые Волосы и Чотанка повернули своих коней на юг, по направлению к агентству. Там пребывали те бледнолицые, которые считали себя вправе распоряжаться судьбой дакота, словно коменданты большого лагеря для военнопленных. Ихасапа и Острие Копья вышли из резервации пешком. Никто не помешал этим четверым покинуть территорию, отведенную индейцам.
Хапеда разыскал Часке, своего друга и одного из вожаков Молодых Собак. Посовещавшись, они решили, что вместе со своими товарищами по отряду пойдут охотиться на птиц. Они умели и расставлять силки, и сбивать птиц камнями. Племя страдало от голода, и женщины вновь стали забивать собак. Однако, поскольку оба предводителя мальчиков повеселели и стали увереннее смотреть на мир, другие дети тоже приободрились, и это настроение незаметно поселилось и во всех остальных вигвамах.
Прошел день, еще один, потом еще и еще. Мальчишки стали выходить на разведку, рассчитывая встретить кого-нибудь из четверых покинувших резервацию воинов. На утро пятого дня к югу от резервации показалась какая-то точка; она постепенно приближалась. Хапеда и Часке вывели из табуна своих исхудавших мустангов и поскакали навстречу «темному пятнышку». То, что предстало их глазам, показалось им очень странным.
Навстречу им катилась телега с решетчатыми боковыми стенками, а тянули ее весьма неохотно два украшенных рогами, пятнистых худых как скелет существа. Позади были привязаны еще четыре таких животных; они следовали за телегой с явным отвращением, спотыкаясь, вытянув тощие шеи. В телеге сидел Чапа Курчавые Волосы, погоняя упряжных животных. Его мустанга вел на поводу Чотанка, который шагом ехал сзади.
Эта колонна остановилась возле вигвамов. Одно из упряжных животных от слабости рухнуло наземь.
Мужчины, женщины и дети высыпали из шатров и молча, одними глазами, стали вопрошать Чапу Курчавые Волосы и Чотанку, что они намерены делать.
Чапа Курчавые Волосы, спрыгнув с телеги, выпряг обеих коров, которые были в нее запряжены. Хапеда и Часке помогали ему. Они решили, что эти животные не лишены отдаленного сходства с бизонами, ведь у них тоже рога, четыре ноги и шкура, но, по мнению индейских мальчишек, от них исходила омерзительная сладковатая вонь.
Чапа Курчавые Волосы, казалось, сам вот-вот расплачется. «Нам дали шесть коров! – произнес он. – Но нам придется забить их, ведь они того и гляди падут, а здесь, возле вигвамов, зимой им не найти никакого корма!» Чотанка отвязал четырех коров, которые шли за телегой. Мужчинам не осталось ничего иного, кроме как выполнить приказ Чапы. Они вытащили из ножен ножи и зарезали коров, которые даже не в силах были сопротивляться.
В это утро мальчики и девочки осознали разницу между охотой и забоем животных. Однако что означает «выращивать скот», они на этом примере понять не смогли.
К Чапе и его товарищам подошел Хавандшита. Вместе с Чотанкой он распорядился, как поделить мясо. Потом мужчины принялись свежевать туши. Женщинам приходилось отгонять голодных собак кнутами.
Хапеда, Часке, Грозовое Облако и Ящерка вместе с остальными мужчинами, женщинами и детьми толпились вокруг пустой телеги. Чапа был единственным, кто умел управляться с повозкой. Но что на ней перевозить? Время далеких странствий ушло безвозвратно. Отныне не было ни урожая, ни шкур и кож, которые можно было бы продать. Но началась зима, в вигвамах стало холодно, а дерева было мало. Поэтому мужчины решили разломать телегу и пустить на топливо. Чапа взял себе одно колесо, прислонив его к стенке вигвама. Он объяснил Грозовому Облаку, что хочет-де точно выяснить, как такое колесо устроено.
Вот так все случилось, затем прошли еще три дня, и в деревню вернулись также Ихасапа и Острие Копья. Мальчики и девочки смотрели на них с надеждой.
Они созвали собрание Совета, и вскоре по всем вигвамам разлетелась весть о том, что они доложили старейшинам. Они побывали во всех частях обширной резервации, однако верховных вождей не нашли. По их словам, на севере Черных холмов еще лежали обильные снега. Зима в северных прериях никак не хотела отступать. Некоторые из верховных вождей и их военные отряды, по слухам, кочевали на севере, по заснеженным оледенелым равнинам. Получить от них хоть какую-то весть было невозможно. Если они и сохранили свободу, то, вероятно, скрывались со своими людьми от Длинных Ножей, ведь патронов у них было мало, и их преследовали по пятам. Однако дакота, находящимися в резервации, теперь правили новые вожди. Существовали три крупные резервации: та, в которой находилось Медвежье племя, соседняя и еще одна, к северу, на Миссури, выше реки Шайенн.
