Финли возразил ему, но не по убеждению, как сделал бы ребенком, а просто из духа противоречия:
– Признаться, я однажды видел индейского мальчика, который мог бы сойти за сына лорда.
– А, в цирке!.. – догадался Токей Ито.
– Вот именно! – воскликнул Финли-младший. – Точно! Ты владеешь шестым чувством, краснокожий. Как раз такой человек мне и нужен. Здешние индейцы на удивление упрямые и неразговорчивые, из них и слова не вытянешь, притворяются, будто ничего не понимают. Может быть, тебе удастся договориться со своими земляками?
– А чем вы заплатите?
– А что ты хочешь? Бренди?
– Нет, мяса.
– Мяса? Не знаю, выйдет ли это. Мы поставляем сюда сало в достаточных количествах, больше, чем в резервацию. Но краснокожие все равно попадают сюда голодные и измученные после трудного пути, а провизию лучшего качества им не выдают. – Финли обернулся к ведущему бухгалтерию управляющему. – У вас же еще остались запасы?
– Это как посмотреть, Финли…
– Ну пожалуйста, для меня! Я же немало заплатил, чтобы поставки провизии в резервацию достались моей фирме. Наверное, вы лично об этом слышали.
– Если вы несколько умерите ваши личные требования… – скривившись, с кислым видом произнес управляющий.
– Я прошу самую малость! Вот, дайте индейцу расписку, что он может взять несколько банок, причем из армейских запасов. Их тоже поставляла моя фирма. Остальное уже испортилось. Так что я плачу провизией лучшего качества, – добавил Финли-младший, обращаясь к Токей Ито.
Молодой вождь взял расписку, направился в лагерь и получил полцентнера тушенки, предназначавшейся для солдат, и два кожаных мешка для ее перевозки. Со всем этим он вернулся к Дугласу Финли.
– Мне нужна печать, – потребовал он. – На тот случай, если кто-то начнет допытываться, откуда я взял мясо и по чьему разрешению обретаюсь среди людей Неистового Коня.
– А вот это уже строжайше запрещено, – заметил управляющий, ведя счет выданным пайкам.
– Не болтайте попусту, – оборвал его Финли, – а не то я вслух скажу то, что вы только что в очередной раз написали. Вот визитная карточка моей фирмы с печатью; поставьте еще свою печать, которая как раз у вас в руке, – вот так, – наш скаут ведь не дурак. Ты вернешься сегодня вечером? – снова обратился Финли-младший к дакота.
– Да. Но мне нужна лошадь. Свою я совсем загнал, пусть отдохнет.
У Токей Ито были особые причины потребовать нового коня, ведь с чужим конем ему легче будет оставаться незамеченным.
– Если и дальше будешь продолжать в таком духе, можешь рассчитывать на место в компании «Финли и Ко», – рассмеялся молодой мистер Дуглас. – Ты умеешь ездить в седле?
– Хау.
– Тогда возьми коня у моего конюха. Подожди-ка минутку!
Дуглас Финли свистнул, дал указание своему конюху, и тот тотчас привел гнедого с белым пятном на лбу, вычищенного до блеска, гладкого, отдохнувшего и бодрого, хотя явно и не вполовину такого же выносливого и быстроногого, как Буланый.
Снисходительно кивнув, Токей Ито изъявил свое согласие.
– Кстати, а как насчет твоей собственной куртки? – спросил Финли у индейца, который уже собирался было сесть на гнедого. – Откуда она у тебя?
– Ее изготовили в верховьях Платта для вождя Медвежьего племени.
– Того, что сжег пограничный пост на Найобрэре? Отлично.
– Куртка вся замызгана, – высказал критическое соображение управляющий.
– Запачкана, как и подобает военной форме, – поправил Финли. – А пятна настоящие? – осведомился он у индейца. – То есть кровь человеческая?
– Если дакота – люди, то да, – отвечал индеец, и, различив его саркастический тон, Дуглас Финли впервые за все время разговора стал подозревать, что над ним насмехаются. Однако по своей самоуверенности он тотчас же подавил самую мысль о том, что над ним могут потешаться.
– Хорошо, сколько ты хочешь за куртку?
– Еда у меня есть, а больше мне ничего не нужно.
Финли посмотрел на его изможденное лицо:
– А по твоему виду не скажешь, что еда у тебя есть. Впрочем, как угодно. Конечно, я дам тебе еще и денег. Ты же скаут, и деньги тебе пригодятся. Это индейцам из агентства деньги ни к чему.
– Куртка не продается.
– Что ж, тогда смотри, заключи для меня выгодные сделки в других местах!
– А сколько я за это получу?
– Вот это да! Выходит, даже среди индейцев перевелись уже джентльмены! Вот оно, влияние цивилизации, ты тоже отлично уяснил себе, что такое бизнес. Доллар задатка?
– Два.
– Один!
Токей Ито отпустил поводья и сделал вид, что уезжает.
– Эй, слышишь?!
– Два, – повторил индеец.
– Хорошо, два. Можешь гордиться тем, что Финли-младший тебе уступает, краснокожий! Еще внукам своим будешь об этом рассказывать!
Молодой вождь не обратил внимания на этот возглас.
На два доллара и те деньги, что вручил ему Тобиас, он купил еще свежей говядины, снова дав хозяину харчевни повод покачать головой. Собрав все, что нужно ему было для выполнения своего плана, индеец вывел тихого и послушного гнедого мерина за территорию форта. Кожаные переметные сумы с тушенкой и говядиной он повесил слева и справа, а соединяющий их ремень привязал к седлу.
