Вещи упаковал с вечера. Их оказалось совсем немного: один чемодан, спортивная сумка и рюкзак с ноутбуком. Книги на следующий семестр он ещё не покупал, ничего, с первой зарплаты купит. Лёг спать рано, чтобы как следует отдохнуть перед первым рабочим днём, но заснуть удалось не сразу. Где-то рядом скандалили, визгливо верещал омега, рычал альфа, слов не разобрать, а поневоле прислушиваешься. Стучала в висках тревога: а вдруг он действительно не справится. Этот альфа, он совсем не похож на лорда Окнарда. Всё, чему Келли научился с патроном, окажется бессмысленным рядом с такой белокурой бестией. Келли попытался вызвать в воображении знакомый желанный образ, но он получался расплывчатым и неясным, будто память о памяти, и больше не имел власти ни над разумом, ни над телом. Слишком яркой злостью блестели светлые глаза совсем другого альфы, слишком много жизни билось в его безжизненном теле.
Белая вилла дремала под мелким дождём. Келли вышел из такси, с наслаждением вдохнул влажный воздух с запахом умирающей листвы и грустных осенних цветов. На крыльцо тотчас вышел Элоиз, будто ждал его у порога, и от этого Келли разулыбался, как не улыбался уже давно. Как странно, он был здесь только раз, а чувство такое, будто вернулся наконец домой. Может быть, именно оттого, что здесь его ждут?..
Милый Элоиз потянулся за сумкой, но Келли не отдал. Зато не успел уследить за тем, как омега расплатился с шофёром такси. Неудобно получилось, но спорить Келли не стал, просто поблагодарил. Дом встретил тишиной и полутьмой, лимонным запахом мастики для паркета. Дом Окнарда пах похоже. Элоиз провёл Келли в уютную комнату с раздвижной стеклянной дверью, открывающейся в сад.
— Хочу предложить вам на выбор, Келли, эту спальню или другую, на втором этаже. Там гостевая спальня, она больше и лучше обставлена, зато эта — рядом с комнатой Берга. Разумеется, это типичная комната для прислуги, к тому же за стенкой прачечная, так что днём здесь бывает шумно… Пойдёмте посмотрим спальню на втором этаже?
— Нет, спасибо большое, господин Элоиз, меня вполне устраивает эта, — заверил хозяина Келли. — Очень мило и уютно, а главное — близко к Бергу.
— Пожалуйста, не называйте меня господином, Келли, — улыбнулся омега. — Я рад, что вы выбрали эту комнату. Здесь отдельный выход, вы можете приходить и уходить, когда вам захочется, никого при этом не встречая. Ванная комната прямо напротив прачечной. Правда, там только душевая кабинка, но если вы захотите принять ванну, то сможете это сделать у Берга…
Келли уверил, что его все устраивает. Экскурсия по дому продолжалась. Вилла оказалась небольшой: две спальни и кабинет на втором этаже, ещё две спальни, гостиная, кухня, прачечная и столовая — на первом. Выход в гараж, выход в сад, тоже небольшой и не слишком ухоженный, но по-осеннему очаровательный.
— Через день приходит Лавендер, он помогает мне с уборкой и готовкой, — щебетал Элоиз, обводя приглашающим жестом просторную кухню с окном в сад и надраенными до блеска медными котелками, висящими над большой плитой.
— Я могу тоже помогать, — вставил слово Келли. Кухня понравилась ему больше других комнат. — Я неплохо готовлю и люблю заниматься уборкой.
— Ни в коем случае! — возмутился Элоиз. — Ваша забота — Берг и только он! К тому же у вас учеба, не забывайте. Так что есть кому и готовить, и убирать.
Постепенно нарастало нетерпение. Казалось, что Элоиз специально тянет время, пытаясь отсрочить встречу с пациентом, и от этого становилось тревожно.
— Элоиз, а Берг уже завтракал? Тогда, может быть, принесём ему чая? Найдется у вас мятный? Это хорошо для пищеварения, — предложил Келли и тотчас же пожалел: что это он раскомандовался? Тоже мне медик нашёлся: хорошо для пищеварения! А может, Берг терпеть не может мятного чая.
Но Элоиз ничуть не обиделся на выскочку, а поставил на плиту такой же сияющий медный чайник и принялся показывать Келли хозяйство: чай, кофе, кофеварка, специи, посуда, полотенца, кухонная утварь.
— Берг любит кофе, но ему, разумеется, нельзя. Я иногда варю ему без кофеина, он, конечно, этого не знает, так что давайте держать это в секрете.
С подносом в руках приближаясь к комнате Берга, Келли знал уже точно: Элоиз волнуется. Может быть, его сын и не давал согласия на то, чтобы нанять Келли, и сейчас предстоит скандал. Это будет огорчительно, но не смертельно. Не выгонят же его?
У самой двери Элоиз улыбнулся нервно и виновато:
— Подождите, пожалуйста, одну минуту, я его предупрежу…
И скрылся за дверью. Келли остался стоять в коридоре, стараясь не прислушиваться к негромким голосам в комнате больного. Тонкий пар поднимался над чашкой чая, золотистое овсяное печенье лежало на тарелке. Неожиданно захотелось взять одно, но руки были заняты подносом. А каково Бергу вообще без рук? Страшно представить: ни носа не почесать, ни слез не вытереть.
Элоиз распахнул дверь. Келли вошел в полутёмную комнату, где пахло совсем по-другому. Поставил поднос на маленький столик, обернулся к кровати с негромким: