« Вот ты идёшь, бабуля, а ведь дома забыла кастрюлю, вернись и возьми её», – шёпотом произнёс Лютый первое, что пришло ему в голову. Бабушка остановилась, опираясь на палку, постояла минуту и… пошла дальше. Лютый, затаив дыхание, смотрел и ждал, что бабуля сейчас повернётся и, сломя голову, бросится домой за кастрюлей. Но, увы! Она передохнула и спокойно продолжала путь.
«Что за чертовщина? – думал Лютый, может быть, я промахнулся?» – и он лихорадочно начал крутить коробку, закрыв один глаз и, нацеливая её другим глазом прямо вслед уходящей бабушке. Так, всё поймал. Он снова нажал на кнопку и прошептал:
–Бабуля, беги домой за кастрюлей, я же к тебе, кажется, обращаюсь!
Старушка удалялась, даже не подозревая, какую травму этим самым она наносит человеку, глядящему ей вслед.
Лютый стал быстро нажимать на кнопку, затем отпускать её. Он щёлкал тумблером и шептал, как молитву, слова приказания, но результат был тот же. Старушка шла своей дорогой.
Лютый в панике поднял коробку, стал крутить и искать причину её молчания. Он снова защёлкал тумблером, положил коробку на колени, нажимал кнопку и снова её отпускал. Дорога опустела и Лютый стал ждать новую жертву. Долго никто не появлялся. Наконец, мальчик лет двенадцати, показался из-за поворота и стал приближаться к дому. Лютый второпях поднял коробку. Он одной рукой держал кнопку, а другой усиленно переключал тумблер в одну и другую сторону.
–Мальчик, слушай меня! Ты меня слышишь! Ты меня понимаешь и делаешь, что я приказываю! Ты бежишь, тебе жарко, расстегни свою куртку, скотина! Ты меня слышишь?
Мальчик пробежал мимо дома, и ему было наплевать на то, что ему жарко. Расстёгивать куртку не хотелось.
Крупные капли пота покрыли всё лицо Лютого, он дрожащими руками держал коробку и не знал, что теперь делать. Что же это, крах его мечтаний? Напрасны все ожидания? Бесполезный риск? Не верилось, не укладывалось в голове такое! Может быть, аппарат ещё не готов и он раньше времени выкрал его? Теперь уже поздно исправлять дело. Он спугнул Одинцова. Тот, наверное, пришёл домой и обнаружил пропажу. А может быть, его ещё нет? И не поздно вернуть коробку на место? Но как узнать, готов аппарат или нет? Ведь не спросишь у самого Одинцова. А если аппарат готов, если он уже действует? Тогда нельзя возвращать его на место.
Мысли Лютого метались то в одну, то в другую сторону. Он бегал по комнате, разъяренный, как зверь в клетке. Его умственных способностей не хватало на то, чтобы принять единственно правильное решение. Сейчас так легко ошибиться. На карту поставлено слишком многое – его свобода, его жизнь.
Лютый схватил портфель, сунул туда злополучную коробку, быстро на ходу оделся и выскочил из комнаты. Он почти бежал по лесной тропе. Он спешил в город, решил, во что бы то ни стало поставить точку в этом деле. Все его мысли и действия были только в одном направлении – как заставить работать аппарат? В чём его тайна и где он, Лютый, допустил ошибку? Всё остальное, даже безопасность, сейчас его не тревожили.
Теперь Лютый уже не боялся, что его могут обнаружить, узнать. Он сел в автобус и поехал в направлении к дому Валерия Шутова. Лютый вспомнил, что тот хорошо разбирается в радиотехнике и может помочь ему. Правда, последняя их встреча закончилась не совсем дружелюбно, но Лютый рассчитывал уговорить его, если не будет соглашаться, пригрозить, применить оружие. Пистолет у Лютого всегда был в кармане.
Спустя некоторое время автобус привёз его на противоположную окраину города, где проживал в своем домике Валера Шутов.
«Только бы он был дома, только бы застать его, а потом уж я с него выдавлю всё, что мне нужно, – думал Лютый, шагая с портфелем к знакомому дому.
Постучав в окно, Лютый услышал шорох в комнате.
«Значит, кто-то есть дома. Сейчас ещё день и Шутов не должен был уйти на вторую смену. Вероятно, это он шаркает ногами».
Валерий выглянул в окно и, увидев Лютого, крикнул через стекло:
–Что тебе надо? Я с тобой не хочу разговаривать.
Лютый не услышал его слов, но по движенью губ содержанье понял правильно. Он показал на портфель, потом пальцем на него, Шутова, и снова на портфель.
–Дело у меня есть к тебе. Вот в портфеле одна штучка, я тебе должен показать, – говорил Лютый. Он не хотел громко кричать, боясь привлечь вниманье посторонних, но Валерий его, видно, не понял и снова замахал руками: иди, мол, отсюда, не надо мне никаких портфелей.
Он задернул занавеску и отошёл от окна. Лютый ждал. Потом снова настойчиво постучал в окно. Никто не отзывался.
–Ах, ты падла. Ты не хочешь даже открыть мне,– процедил он сквозь зубы и кулаком забарабанил по раме окна.
Валерий не выдержал такого напора и решил открыть дверь, узнать, в чём дело. Он вышел на крыльцо и спросил:
–Что ты кулаки понапрасну оббиваешь? Я же тебе сказал, чтобы ты больше здесь не появлялся. Нет у нас с тобой общих дел, иди отсюда – ребёнка разбудишь.
