И что-то с грохотом упало на пол, потом снова загремело, только после этого шаги приблизились к двери и… они встретились, впервые лицом к лицу. Они бывали в одной квартире, спали в одной кровати, только один ночью, другой днём, связывали свои планы на будущее с одним и тем же предметом, но встречаться так близко лицом к лицу им не приходилось.
Лютый его узнал, конечно, сразу – ведь он много раз наблюдал за ним, а Одинцов, секунду помедлив, вспоминал, и…тоже припомнил, где он встречал это лицо.
–Вы ко мне? – спросил он.
–Если Вы здесь живёте, то, очевидно, к Вам, – стараясь как можно вежливее, чтобы не испортить дело, произнёс Лютый.
–Тогда заходите. Правда, я очень занят и не могу уделить Вам много…
–А мне много не надо, – перебил его Лютый, заходя в квартиру и прикрывая за собой дверь, – мы быстренько решим дело, по которому я пришёл.
Лютый заглянул в комнату и сразу увидел, что ящик стола, из которого он выкрал коробку, валяется на полу. Значит, Одинцов уже обнаружил свою пропажу. Ну что ж, в таком случае, не надо будет долго объяснять, можно сразу приступить к делу.
–Я Вас слушаю, – обратился к нему Одинцов, невольно связывая этот визит с только что выявленной пропажей. Да и портфель в руках как будто бы знакомый.
–Очень хорошо, что слушаешь, – и, помолчав, продолжал, – я вижу у тебя расстроенный вид.
Удивившись такому обращению, Одинцов снова спросил:
–Кто Вы такой? Что Вы хотите?
Как будто не слыша вопроса, Лютый продолжал?
–Так не скажешь ли ты мне, отчего у тебя такое кислое выражение? – Лютый стоял в двери, ведущей из коридора в комнату, а Одинцов так и не успел отойти от входной двери.
–Я прошу Вас объяснить цель Вашего визита, – настаивал Одинцов, раздражаясь бесцеремонностью гостя.
–Ну, тогда я объясню. У тебя пропала одна вот такая штучка, – Лютый поставил портфель на пол и показал двумя руками размеры украденной коробки, – это правда?
–Вы украли её у меня?
–Ну, зачем так громко? Просто позаимствовал на время! А потом я положу на место. Ведь, я не какой-нибудь там!…
–Я прошу Вас вернуть мне эту вещь, иначе…
–Что иначе?
–Иначе я позову сейчас милицию.
–О-о-о, – протянул Лютый, – я вижу, с тобой шутки плохи. Ну ладно, давай договариваться. Если тебе нужна эта вещь, ты можешь её получить. Она, действительно, у меня. У меня дома. Я её не крал, мне её передали. А ты её можешь выкупить.
Одинцов соображал, что ему предпринять.
«Видно, этот человек догадывается о том, что значит для меня украденный аппарат. И поэтому он его выкрал, рассчитывая получить с меня солидную сумму денег. Теперь он с ним так легко не расстанется. У него всё продумано.
–Чем Вы можете доказать, что украденная коробка у Вас? – спросил Одинцов.
–Чем? Надо верить на слово. Или вот… – Лютый указал на стоявший на полу портфель, – это твой баул?
–Мой портфель.
–Так вот, в этом бауле лежала твоя коробочка. А теперь она лежит у меня дома.
–Что Вы хотите за неё?
–Ну, я не буду тебя ограничивать, а куска полтора я бы взял.
–Что это значит?
–Милейший, тебе пора бы понимать интеллигентную речь. Это значит – тысячи полторы-две.
–Но у меня нет таких денег.
–Договоримся, до-го-во-рим-ся, растягивая последнее слово, произнёс Лютый. – На джентельментских началах. Часть сейчас, часть потом.
Одинцов решился, во что бы то ни стало возвратить аппарат. Он знал, что у него есть ещё около тысячи рублей, которые они со Светланой собрали на завтрашнее торжество и на другие срочные расходы. Если отдать эти деньги сейчас, то может быть удастся таким образом заполучить аппарат, а потом уж видно будет.
–Ну, вот у меня есть кое-какие деньги. Рублей восемьсот.
–Годится, на первый раз хватит.
–Как и когда я могу получить свой аппарат?
–Хоть сейчас. Даже лучше сейчас, потому что мне очень нужны деньги. Срочно.
–Где находится Ваш дом?
–Недалеко отсюда. Пешочком прогуляемся, подышим, поговорим. Ты, я вижу, хороший собеседник, всё понимаешь.
–Тогда пойдём сейчас же, я не хочу больше тратить время.
Одинцов, наконец, сделал первый шаг после того, как закрылась входная дверь в квартире. Он попросил подвинуться стоявшего перед ним бандита и прошёл в комнату, затем достал деньги, которые лежали в небольшой вазе на окне, куда их положила Светлана, и сунул в карман.
Быстро одевшись, Одинцов предложил:
–Ну, пойдёмте, прошу Вас побыстрее.
–Как ножки понесут.
Они вышли на площадку и, никого не встретив на лестнице, спустились вниз.
Ночь полновластной хозяйкой уже господствовала на дворе. Усыпанное крупными звёздами небо висело низко над головой.
Но теперь Одинцову было не до звёздочек. Он быстро зашагал в сторону автобусной остановки, потом задержался, пропуская Лютого вперед.
–Прошу Вас идти вперёд.
–Как уважительно ты со мной обращаешься. Давно я не испытывал такого уважения к себе.
–А Вы почему со мной обращаетесь таким образом? Кто Вам дал право?
–Два вопроса – два ответа. Первый ответ: я обращаюсь так с тобой потому, что по-другому меня не научили. Второй ответ: права, голубчик ты мой, не дают, их только забирают.
–Если бы их не давали, тогда и забирать нечего было бы.
–Отнимают то, что природой уже дадено.
