Как мы уже заметили выше, культурный фон в изучении Библии не является выборочным; мы обязаны принимать во внимание ситуацию для того, чтобы понять Библию. И это как минимум, так же важно для изучения посланий, как и для любой другой части Библии, а может быть и более важно, потому что послания конкретно адресованы определенным слушателям или людям сталкивающимися с определенными ситуациями. Некоторые тексты сложны для понимания, потому что первоначальные получатели знали, о какой именно ситуации идет речь, а мы не всегда можем восстановить ее (2 Фесс. 2:5); в таком случае мы должны научиться смирению! Если Павел провел восемнадцать месяцев в Коринфе (Деян. 18:11), можно ожидать что он мог затронуть какие‑то вопросы, о которых мы мало знаем (1 Кор. 1:16; 3:4–6; 15:29). Но, даже в таких случаях, мы можем уловить общую идею отрывка, и это то, что нам необходимо более всего. Дополнительное исследование фона, обычно, дает нам новые детали, но всегда есть что‑то, что мы узнаем только после возвращения Иисуса (1 Кор. 13:12).
Авторы Библейских писем часто следовали стандартам «риторики», правила правильной речи и письма тех дней. Знание некоторых из их традиций, может помочь нам понять письма лучше (например, почему Павел часто начинает со слов «благодать и мир да пребудут с вами от Бога и Христа», что сопричисляет Христа к божеству равному Отцу). В то же время, эти авторы не пытались удивить своими письменными способностями. Они учили, исправляли проблемы и ободряли Христиан в определенных ситуациях. Поняв ситуацию, мы, обычно, поймем, как автор решает эту ситуацию. Эти авторы применяли вечные принципы в конкретных ситуациях того времени; для того, чтобы увидеть эквивалентное влияние, мы должны применить те принципы к конкретным ситуациям наших дней, принимая во внимание различия в культурах.
Применяя их, мы должны найти соответствующие аналогии между ситуациями, которые затрагивает Павел и нашей ситуацией. Например, некоторые толкователи верят что Павел запрещает большинству женщин в церкви учить, потому что они, в своем большинстве, были необразованны, поэтому могли легко научить неправильно (1 Тим. 2:11–12). В той культуре, его заповедь о том, что ни должны «учиться» (2:11; «в безмолвии, со всякою покорностью» являлось правильным для всех новичком обучением), фактически освобождала женщину, которая обычно не получала прямых указаний, за исключением пребывания в служении. В зависимости от того так ли это или нет, возникают несколько вариантов: если нет, правильной аналогией в наши дни будет сказать что женщина никогда не должны учить Библию (в таком случае возникает вопрос: что делать другими текстами в Библии, Рим. 16:1–2, 7; Флп. 4:2–3; Суд. 4:4; 1 Кор. 11:4–5). Если это так, тогда аналогией будет запретить учить Библию всем? кто не научен, независимо от того, мужчина или женщина.
Гордон Фи, в одной из глав, касающейся «Посланий», в своей книге, написанной в соавторстве с Даг Стюарт «Как читать Библию и Видеть всю ее Ценность» (Зондерван, 1993), предлагает два главных общих принципа для толкования посланий. Первый, «текст не может означать то, что он никогда не означал для автора или его/ее читателей» (стр. 64). Он подчеркивает, например, что нельзя утверждать что слово «совершенное» в 1 Коринфянам 13:10 говорит об окончании Нового Завета, так как читатели Павла не могли знать о том, что Новый Завет вообще будет. Второе, «когда мы разделяем подобные с первым столетием условия (т. е. похожие жизненные ситуации), Божье Слово к нам то, же что и к ним» (стр. 65). Ропот, жалобы, сексуальная аморальность и жадность всегда будут неправильными, независимо от того часто или не часто они проявляются в обществе.
Что нам делать с текстом, касающимся ситуаций, который не подобны современным ситуациям? Иудеи и Язычники, обратившиеся в христианство разделялись по причине отношения к вопросам связанным с едой, законом и праздники; Павел предупреждает их в Рим. 14 не разделяться по поводу таких второстепенных вопросов. Когда мы попадаем в круги, где мы не знаем ни одного христианина, соблюдающего Старозаветные праздники, воздерживающегося от свинины, пропускаем ли мы эту главу в таком случае? Тем не менее, совет Павла в этой главе отталкивается от более широкого принципа, касающегося определенной ситуации. Принцип заключается в том, что мы не должны разделяться друг с другом из‑за второстепенных вопросов, вопросов, которые не являются ключевыми для Евангелия и Христианской морали.
