Так же, как Бог отмечает знаком праведников в Иез. 9:4–6, таким же образом Бог ставит печати 144,000, для того, чтобы защитить их во время своего суда (Отк. 7:3). Как в Иезекииля, это знак, который видим только Богу. По той причине, что первоначально в Библии не было разделения на главы, первые читатели могли без труда заметить контраст между 144,000 и остальной частью мира (13:16–14:5). Последователи зверя носят его имя (13:17); последователи агнца — его имя (14:1). Зверь — потомок своего хозяина, дракона, имеет семь голов и десять рогов (12:3; 13:1; 17:3, 7). Но второй зверь, является явной подделкой агнца (ср. 5:6): у него два рога, подобно агнцу, но говорит он послание дракона (13:11). Небольшая армия из 144,000 следует за истинным Агнцем; остальная часть мира (армия, которая как минимум состоит из 200 млн., 9:16) следует за зверем. Каждый последователь имеет отдельный знак, указывающий на его принадлежность, то ли агнцу, то ли зверю. Не важно, должны ли те, кто живет в мире видеть буквальный знак, указывающий принадлежность или это просто знак верности, но идея проповедника ясна: несмотря на цену, мы должны быть верными Богу, а не миру.
Вероятно, Иоанн написал эту книгу, находясь в изгнании (1:9), во времена римского императора Домициана. Домициан требовал, чтобы все поклонялись изображавшей его статуе, так, как будто он был богом, ранние христиане отказались поклоняться. Этот вопрос, был наиболее сложным в западной части Малой Азии, где находились семь церквей; некоторые из этих церквей уже столкнулись с гонениями (2:9–10, 13; 3:9). Первая аудитория книги Откровение считали предупреждение о поклонении образу зверя (13:15) уместным в их дни! Некоторые другие церкви, шли на компромисс с той мировой системой, которая убивала их братьев (2:14, 20; 3:2, 15–18).
Семь Церквей Малой Азии (1:4) были такой же реальной аудиторией, как и любая другая церковь, которой писал Павел. Эти церкви находились в наиболее развитых городах Римской Провинции Азия, и названы в том порядке, в каком их мог бы посетить посланник, ехавший с острова Патмос, для того, чтобы доставить эти письма. Были затронуты многие вопросы (такие как богатство и неприятная вода в Лаодокии), которые, как мы знаем, были реальным для жителей тех городов. Я не хочу этим сказать, что послание этой книги уместно только для той церкви, которой оно адресовано; Иисус предлагает каждому выслушать послание, которое Он адресует этим церквям (2:7). Мы учимся на их примере, так же, как мы учимся на примере тех церквей, которым писал Павел: мы изучаем фон, для того, чтобы знать, какие вопросы, на самом деле, затрагивал автор.
Выше, мы уже сказали о Вавилоне. Это может быть в той же мере буквальным именем, как и имена, которые родители лжепророков, дали им — «Валаам» или «Иезавель», в 2:14, 20. Многие Христиане, на протяжении истории признавали что Вавилон, в дни Иоанна, — это Рим. Каждый знал, что Рим — город на семи холмах (17:9); В Риме даже отмечался ежегодный фестиваль называемый «Семь Гор», отмечавший основание города. Товары в 18:12–13, как мы знаем, это были товары, которыми был знаменит Рим, и в дни Иоанна Рим был единственной торговой империей управлявшей царями земными морскими путями (17:18; 18:15–19). Кроме этого, Иудейские источники (и возможно 1 Пт. 5:13) уже называли Рим «Вавилоном». Это было по той причине, что Рим, как и Вавилон, поработил Божий народ и разрушил храм.
Применение ассоциации «Вавилона», по отношению Риму, имеет драматическое значение. В 18:2–3, Иоанн слышит погребальную панихиду о Вавилоне (также как была панихида о буквальном Вавилоне в Ис. 21:9). Рим, самая могущественная империя мира из всех известных, как видно уже почти растоптала маленькую церковь Иисуса Христа. Пожилой пророк Иоанн был сослан Римской Империей на остров Патмос (1:9). Тем не менее, Иоанн слышит погребальную панихиду об этой могущественной империи! Какая должны была быть вера у ранних Христиан, для того, чтобы верить в эти обещания о том, что их угнетатель будет сломлен; но Иоанн опирался на плечи ранних пророков, которые пророчествовали против Ассирии, буквального Вавилона и т. д., их пророчества исполнились. Ассирия, Вавилон, Рим и все другие империи прошлого теперь лежат в прахе. Но церковь Иисуса Христа, которую империи прошлого угрожали растоптать, еще более распространилась чем раньше! В дни, когда церковь существовала только в больших городах Римской Империи, Иоанн пророчествовал о церкви из каждого колена, всех народов и племен (5:9; 7:9) — и это исполнилось!
