— Антон Андреевич, — сказала она после осмотра, — мне нужно с вами поговорить. Не как врачу с пациенткой, а... по-другому.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Дошли до меня слухи, что некоторые люди сомневаются в ваших... происхождении.
— Это правда, Ваше Величество.
— И что вы думаете по этому поводу?
Антон понял, что настал момент частичной откровенности.
— Думаю, что моя история действительно необычна. И понимаю, почему люди сомневаются.
— А какова реальная история?
Антон долго молчал, взвешивая слова.
— Не могу рассказать всей правды, Ваше Величество. Но могу сказать, что мои знания получены... необычным способом.
— Каким именно?
— Через... контакт с источниками мудрости, недоступными обычным людям.
Это было уклончиво, но не лживо.
— Понятно, — кивнула императрица. — И эти источники... они по-прежнему доступны?
— Не знаю. Возможно.
— Хорошо. Тогда скажу прямо — мне все равно, откуда у вас знания. Главное — результат. А результат превосходный.
— Спасибо за понимание.
— Но я должна вас предупредить. Если ваши тайны создадут угрозу государству, то придется принимать меры.
— Понимаю.
— А пока продолжайте работать. И будьте осторожнее с любопытными.
Разговор с императрицей успокоил Антона. Но проблемы не исчезли. Доктор Ригер продолжал свое расследование.
Через месяц он пришел с новыми вопросами.
— Господин Глебов, — сказал он, — я консультировался с коллегами в Европе. Оказывается, похожие методы лечения изучаются в некоторых университетах.
— И что?
— А то, что эти исследования засекречены. Проводятся по заказу правительств.
Антон понял, к чему клонит Ригер.
— Вы думаете, что я шпион?
— Я думаю, что у вас есть доступ к секретным европейским разработкам.
— Это абсурд.
— Возможно. Но объяснить ваши знания по-другому трудно.
— А если я действительно самоучка?
— Тогда вы гений уровня Ньютона или Ломоносова.
Это был комплимент, но и обвинение одновременно.
— Что вы предлагаете?
— Хочу провести эксперимент. Дать вам незнакомую болезнь и посмотреть, сможете ли найти лечение.
— Какую болезнь?
— Есть один пациент с редким заболеванием. Никто из врачей помочь не может.
Антон понимал, что это была проверка. Если он справится, то подтвердит свою гениальность. Если нет — то придется признать, что его знания ограничены.
— Согласен, — сказал он. — Но с условием.
— Каким?
— Если я помогу больному, то вы прекратите свои расследования.
— А если не поможете?
— Тогда признаю, что мои способности не универсальны.
— Хорошо. Договорились.
Больной оказался молодым человеком с симптомами, которые Антон сразу узнал — это была форма туберкулеза, поражающая лимфатические узлы.
В XVIII веке такие случаи считались неизлечимыми. Но Антон знал, что при правильном лечении болезнь можно остановить.
— Что можете сказать? — спросил Ригер.
— Болезнь серьезная, но не безнадежная.
— А лечение?
— Специальная диета, травяные настойки, особый режим.
— Сколько времени потребуется?
— Месяца три минимум.
Лечение было долгим и сложным. Антон применил все доступные в XVIII веке средства, адаптировав современные знания о борьбе с туберкулезом.
Результат превзошел ожидания. Через три месяца больной был практически здоров.
— Поразительно, — признал Ригер. — Я не видел ничего подобного.
— Значит, вопросы отпадают?
— Вопросы остаются. Но обвинения снимаю.
— А как объясните мой успех?
— Никак. Возможно, вы действительно гений.
Успех с трудным пациентом окончательно укрепил репутацию Антона в медицинском сообществе. Но он понимал, что каждый такой случай приближает момент, когда придется раскрыть правду.
А правда была такой, что ее никто не поверил бы.
Осенью 1772 года произошло событие, которое изменило все планы Антона. К нему пришел тот самый купец Иванов, который год назад рассказывал о странных камнях.
— Господин Глебов, — сказал он, — есть новости о тех камнях.
— Какие новости?
— Нашелся человек, который был там недавно. Рассказывает удивительные вещи.
— Что именно?
— Говорит, что камни действительно светятся. И что возле них видны... призрачные картины.
— Какие картины?
— Сцены из будущего. Люди в странной одежде, невиданные машины, летающие повозки.
Сердце Антона забилось быстрее. Описание очень напоминало видения XXI века.
— А где этот человек?
— Здесь, в городе. Согласен встретиться.
— Приведите его.
Через час купец привел худого казака средних лет. Тот выглядел испуганным и растерянным.
— Расскажите, что видели, — попросил Антон.
— Страшные вещи, барин, — начал казак. — Ехал я степью, заблудился. Вышел к странным камням. Большие такие, темные.
— И что дальше?
— А дальше как потемнело, так камни засветились. И стали в воздухе картины появляться.
— Какие картины?
— Города огромные, до самого неба. Люди летают без крыльев. Повозки сами едут, без лошадей. И еще...
Казак замолчал, видимо, пытаясь подобрать слова.
— Еще что?
— Еще видел людей в белых халатах. Лечат они больных какими-то волшебными снадобьями. Раны заживают мгновенно, болезни проходят за час.
Антон почувствовал мурашки по коже. Казак описывал современную медицину.
— А не показалось ли?
— Не знаю, барин. Может, и показалось. Только очень уж ясно все было.
— И долго видения длились?
