— А про временные порталы напишешь?
— Нет. Это слишком опасная информация.
Весной 1773 года в жизни Антона произошли важные изменения. Императрица назначила его главным врачом всех военных госпиталей империи.
— Это большая честь и большая ответственность, — сказала Екатерина. — Надеюсь, вы оправдаете доверие.
— Постараюсь, Ваше Величество.
— И еще. Хочу, чтобы вы организовали медицинскую службу для моих южных проектов.
— Каких проектов?
— Собираюсь присоединить Крым. Понадобятся врачи для армии.
Антон понял, что получил возможность участвовать в исторических событиях. Присоединение Крыма было одним из главных достижений царствования Екатерины.
— С удовольствием помогу.
— Отлично. Начинайте подготовку.
Так Антон оказался втянутым в подготовку к войне с Турцией. Его задачей было создание эффективной медицинской службы для армии.
— Главное — снизить потери от болезней, — объяснял он своим помощникам. — В войнах от болезней умирает больше людей, чем от ран.
— А как этого добиться?
— Правильной организацией лагерей, чистой водой, качественным питанием.
Антон применил свои знания военной медицины, адаптировав их к условиям XVIII века. Результаты превзошли ожидания — заболеваемость в армии снизилась в разы.
— Превосходная работа, — хвалил Потемкин. — Армия никогда не была в таком хорошем состоянии.
— Это только начало, — отвечал Антон. — Можно добиться еще лучших результатов.
Лето 1773 года прошло в подготовке к кампании. Антон объездил все военные лагеря, организовал сеть госпиталей, обучил сотни военных врачей.
— Ты делаешь историю, — говорил Алексей. — Твои методы изменят военную медицину навсегда.
— Надеюсь. Главное — спасти как можно больше жизней.
Осенью начались первые военные действия. Русская армия одерживала победу за победой, и немалую роль в этом играла отличная организация медицинской службы.
— Потери от болезней минимальные, — докладывали командиры. — Раненые быстро возвращаются в строй.
— Заслуга ваших врачей, — отвечал Антон.
К концу 1773 года стало ясно, что война идет успешно. Турецкая армия не могла противостоять не только военному мастерству русских, но и их превосходной организации.
— Скоро Крым будет наш, — говорил Потемкин. — И в этом есть ваша заслуга.
— Я только делал свое дело.
— Но делали отлично.
Успех военной медицины принес Антону новые почести. Императрица наградила его орденом и пожаловала дворянство.
— Теперь вы не просто талантливый лекарь, — сказала она, — а признанный деятель империи.
— Благодарю за высокую честь.
— А теперь у меня к вам новая просьба.
— Слушаю.
— Хочу, чтобы вы возглавили медицинскую службу всей империи. Создали систему, которая будет работать и после нас.
Это было предложение стать фактически министром здравоохранения империи. Должности такой официально не существовало, но полномочия были бы именно министерские.
— Это огромная ответственность, — сказал Антон.
— Но и огромная возможность. Вы сможете внедрить свои методы по всей стране.
— Согласен.
Так в начале 1774 года Антон получил самую высокую должность, которую мог занимать в XVIII веке человек без знатного происхождения. Он стал главным медицинским советником империи.
— Поздравляю, — сказал Алексей. — Ты достиг вершины.
— Да. Но теперь и ответственность соответствующая.
— О чем думаешь?
— О том, как использовать эту власть с максимальной пользой.
Антон действительно получил возможность реформировать медицину всей империи. И он собирался этой возможностью воспользоваться.
Но он также понимал, что достиг того предела, выше которого подняться уже нельзя. Дальше были только императорская семья и ближайшее окружение императрицы.
А это означало, что его необычное прошлое будет изучаться еще более пристально. И рано или поздно правда может выйти наружу.
Пока что он был защищен успехами и покровительством императрицы. Но защита эта была хрупкой, как тонкий лед на весенней реке.
И Антон знал, что любая ошибка может стоить ему не только карьеры, но и жизни.
Но он был готов к этому риску. Потому что понимал — у него есть уникальная возможность изменить мир к лучшему. И он собирался эту возможность использовать до конца.
Пусть даже это будет стоить ему всего.
Весна 1774 года пришла в Петербург с неожиданной яростью. Нева вскрылась на две недели раньше обычного, затопив набережные и погреба прибрежных домов. В воздухе висел запах талой воды и пробуждающейся земли, а по улицам текли грязные ручьи, унося с собой последние остатки суровой зимы.
Антон стоял в своем новом кабинете в здании Медицинской коллегии, читая очередную депешу с театра военных действий. Война с Турцией шла успешно — русские войска одерживали победу за победой, а потери от болезней были минимальными благодаря новой организации медицинской службы. Но именно эти успехи начинали создавать для него новые проблемы.
— Антон Андреевич, — вошел в кабинет Алексей с озабоченным видом, — к вам посетитель. Говорит, что дело срочное и секретное.
— Кто именно?
— Назвался Степаном Ивановичем. Больше ничего не сказал.
