— До рассвета. А как солнце взошло, так все пропало.
Антон понял, что камни действительно были временными порталами. И что они показывали будущее — его время.
— А дорогу к камням помните?
— Помню. Только ехать туда страшно.
— Почему?
— Место нехорошее. Духи там водятся.
— Но дорогу показать сможете?
— Смогу, коли надо.
После ухода казака Антон долго размышлял о услышанном. Возможность увидеть свое время, пусть даже в видениях, была очень заманчивой.
— Что думаешь делать? — спросил Алексей.
— Хочу поехать к этим камням.
— Зачем?
— Понять, что это такое. Может быть, найти способ связи с моим временем.
— А если это ловушка?
— Какая ловушка?
— Не знаю. Но слишком уж удачно все складывается.
Алексей был прав, беспокоясь. Но Антон не мог упустить такую возможность.
— Поеду, — решил он. — Но осторожно.
— А как объяснишь отсутствие?
— Скажу, что еду проверять заводы на юге.
— А если что-то случится?
— Тогда ты будешь знать правду о том, откуда я взялся.
Подготовка к поездке заняла неделю. Антон собрал необходимые вещи, организовал сопровождение, получил разрешение на поездку.
— Не делай глупостей, — предупредил Алексей на прощание.
— Постараюсь.
— И помни — здесь тебя ждут. У тебя есть дело, ученики, ответственность.
— Помню.
Дорога на юг заняла две недели. Погода стояла холодная, ноябрьские дожди превращали дороги в болото. Но Антон торопился — зима могла сделать путешествие невозможным.
Наконец они добрались до тех мест, где, по словам казака, находились камни. Пейзаж был унылым — голая степь, редкие перелески, серое небо.
— Вон там, — показал казак на невысокие холмы. — За теми буграми.
Они оставили лошадей и пошли пешком. Антон чувствовал странное волнение — словно приближался к чему-то судьбоносному.
Камни оказались похожими на те, что он видел раньше. Большие, темно-серые, расположенные по кругу. Но эти выглядели древнее, более разрушенными.
— Вот они, — прошептал казак. — Чертовы камни.
Антон подошел ближе. На поверхности камней виднелись уже знакомые символы, но более стертые временем.
— Отойдите подальше, — сказал он спутникам. — Я хочу осмотреть камни.
— Осторожнее, барин, — предупредил казак. — Как стемнеет, так они оживают.
До темноты оставалось несколько часов. Антон использовал это время для изучения камней. Он зарисовывал символы, измерял расстояния, пытался понять принцип их работы.
Постепенно стало темнеть. И тут произошло то, о чем рассказывал казак — камни начали слабо светиться.
Сначала свечение было едва заметным. Но постепенно оно усиливалось, и в воздухе начали появляться неясные очертания.
Антон смотрел, затаив дыхание. Видения становились все отчетливее. Он видел современные города, автомобили, самолеты. Видел людей в современной одежде, компьютеры, мобильные телефоны.
— Мой мир, — прошептал он.
Видения продолжались всю ночь. Антон видел свой институт, своих коллег, свою квартиру. Видел мир, который оставил четыре года назад.
Но самое поразительное — в одном из видений он увидел самого себя. Точнее, того себя, который остался в XXI веке. Человек сидел в той же лаборатории, работал с теми же приборами.
— Не может быть, — пробормотал Антон.
Но видение было отчетливым. Получалось, что в XXI веке существовал его двойник? Или это было отражение альтернативной реальности?
К рассвету видения начали блекнуть. Камни постепенно переставали светиться.
— Что видели, барин? — спросил казак.
— Удивительные вещи, — ответил Антон. — Мир, который существует в будущем.
— А что там?
— Там люди научились лечить все болезни, летать по небу, говорить на расстоянии.
— Страшно это или хорошо?
— И то, и другое.
Обратная дорога прошла в размышлениях. Антон понимал, что увиденное изменило его представление о происходящем.
Камни были не просто порталами времени. Они были окнами в альтернативные реальности. Возможно, в мире существовало множество временных линий, и камни позволяли заглянуть в них.
Это объясняло, почему он не мог вернуться простым прикосновением к камню. Возможно, его мир был одной из альтернатив, а тот мир, в котором он сейчас жил — другой.
— Но тогда есть ли смысл пытаться вернуться? — размышлял он.
В Петербург он вернулся в декабре, полный новых идей и сомнений.
— Как дела? — встретил его Алексей.
— Сложно объяснить. Видел много интересного.
— И что теперь?
— Теперь буду работать здесь с еще большей отдачей.
— Решил остаться?
— Решил, что это мой мир. И моя ответственность.
Антон действительно принял окончательное решение. Видения показали ему, что XXI век существует и без него. А здесь, в XVIII веке, он нужен.
Зима 1772-1773 годов стала периодом интенсивной работы. Антон расширил свою медицинскую школу, открыл новые курсы для врачей.
— Хочу обучить как можно больше людей, — объяснял он свои планы. — Чтобы знания не пропали.
— А если с тобой что-то случится?
— Тогда мои ученики продолжат дело.
Действительно, Антон начал систематически записывать все свои знания. Он создавал учебники по медицине, руководства по лечению, описания лекарственных средств.
— Это будет моим наследием, — говорил он, работая над рукописями. — Знания, которые помогут людям.
