Юрка отошёл на середину площадки, деловито постукивая мячом и выбивая облачка кирпичной пыли, мяч взвился оранжевой молнией в воздух и, не коснувшись дуги, с шорохом вошёл в корзину. Друзья разразились бешеными аплодисментами и приветственными криками.
Действительно, такие трюки иногда удавались, ставя противника в весьма затруднительное положение. Ему, противнику, ни много ни мало, приходилось повторить подвиг соперника или получить штраф. К тому моменту у Юрки с Витькой было по минус три, и игра вошла в решающую стадию. Витька подобрал мяч и, понурив голову, отправился на черту, заботливо проведённую носком кроссовки его противника. Долго-долго он готовился, постукивал мячом, потом резко, как пружина, распрямился и послал мяч в цель. Тот ударился о дужку кольца, некоторое время балансировал на грани и затем, как бы нехотя, свалился в корзину.
— Молодец, Слон! Так его! — неистовствовали зрители. Теперь на кону было минус два, и первый промахнувшийся бесповоротно и решительно проигрывал. Юрка сам себя загнал в угол. А теперь после его броска мяч ударился в щит значительно выше кольца и отскочил в поле. Витька победил и, смущённо улыбаясь, принимал поздравления друзей. И Юрка, смирившись с поражением, пожал его мужественную руку.
— Ребята, не забывайте, для чего мы здесь собрались. Нам нужно поговорить, — охладил соревновательный пыл приятелей Андрей. — Господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие…
— …к нам едет ревизор? — хохотнул Витька.
— Да нет, кое-кто пострашнее! Метис, ты уверен, что сегодняшний гость был одним из тех, кого ты видел на пруду? — обратился Андрей к Игорю.
— Конечно, — коротко ответил тот.
— Хорошо. Так что мы имеем? Во-первых, утечку биологического оружия на прудах. Во-вторых, призраков там и тут, на каждом шагу. И, в-третьих, странное предупреждение, услышанное Витькой в лесу. Как там было, Витька?
— Внучок, бойся Водяного! — прошамкал Витька, подражая голосу старухи. Только почему-то никто не засмеялся.
— И что же из этого следует? — Андрей обвёл вопрошающим взглядом друзей, сидящих рядком на скамейке, выкрашенной некогда блёкло-голубой краской, а теперь потрескавшейся и облупившейся.
— Инопланетянины! — подал голос Гришка.
— Да какие, к чёрту, инопланетяне! — огрызнулся Андрей.
— Постой, не горячись, — успокоил его Юрка. — Не исключён и такой вариант. Помнишь, в своей лекции Ажажа упоминал, что является руководителем темы «Гидросферные явления НЛО» в Академии Наук. Гидросферные, то есть связанные с водой.
— Ну, тогда их правильнее было бы называть неопознанными плавающими объектами…
— Не в этом суть. Так вот, мне кажется, наиболее вероятны три варианта: инопланетяне, секретные разработки военных или…
— Или что?
— Или в пруду зародилось нечто, посылающее в разные стороны своих разведчиков-Водяных.
С минуту друзья помолчали, обдумывая сказанное. Первым нарушил молчание Игорь.
— Так что же получается? Значит, мы единственные, кто сейчас может сопоставить все факты!
— Выходит, так, — отозвался Андрей. — Представляете, что здесь начнётся завтра?! Военные, кагэбэшники, райком, исполком, учёные…
— Не завтра, а сегодня, — уточнил Юрка.
— По начальству затаскают, — приуныл Витька.
— Но мы же не собираемся говорить посторонним о нашей тайне? — спросил Игорь.
— Вопрос риторический — отвечать не буду, — пошутил Андрей. — Никто, кроме нас, об этом не знает.
— А как же Митька? — вспомнил Карлик Нос.
— Молодец, Нос, напомнил… Ну что же, с Митькой в случае чего мы погорим по-свойски! — Юрка угрожающе сжал пудовые кулаки и погрозил гипотетическому ренегату.
— Если, конечно, с ним раньше не поговорят другие, — протянул задумчиво Андрей. — Но как бы то ни было, мы не собираемся отходить в сторону. И всё же… нам необходима помощь взрослых, какого-нибудь человека, который бы разбирался в этих вопросах…
— Ты имеешь в виду Ажажу? — удивлённо спросил Гришка, хлопая светлыми ресницами.
— Сам ты Ажажа! Нет, правда, Нос, ты иногда такое ляпнешь, хоть стой, хоть падай!.. Я вот подумал…
— Папа Карло!.. — воскликнул Витька, и от его крика Гришка вскочил и начал испуганно озираться по сторонам, а Юрка с Андреем спрятали окурки в кулаки.
— Да нет, пацаны, — пояснил Витька, сам испугавшись такой реакции друзей на своё неожиданное озарение. — Я говорю, Папа Карло — именно такой человек, который нам нужен!
— Точно, учитель физики, Горелов Виктор Александрович! — подтвердил Андрей. — Кто за, кто против? Прошу голосовать!
