— Выпутывайся, дурак! — И он начал тянуть брата назад. Бесполезно — «олимпийка» всё сильнее запутывалась в острых стальных колючках.
— А-а-а! — Гришка распялил рот в немом крике, боясь кричать в голос, а Андрей с нарастающим остервенением дергал его за «олимпийку».
— Ну что вы там? — поторопил Юрка с той стороны.
— Да этот дурак за проволоку зацепился, — придушенным шёпотом ответил Андрей.
— Подождите, я сейчас! Витька, следи за часовым. — Через мгновение Юрка, старый добрый Юрка, присоединился к братьям.
— Да стой ты, не тяни! — прикрикнул он на Андрея. — Сейчас сообразим.
Он присел на корточки над поверженным Гришкой и критическим взглядом оценил ситуацию.
— Так, Нос, расстегивай «олимпийку»!
В этот момент с той стороны донесся повизгивающий полукрик ополоумевшего от волнения Витьки:
— Пацаны, шухер, часовой!
Гришка заныл еще громче и стал биться в Юркиных руках, как выброшенная на берег рыба.
— Да тихо ты, не дергайся! — Юрка помог ему справиться с заевшей молнией, и когда тот выполз из кокона «олимпийки», рывком освободил её из цепких колючек.
Тем временем из-за поворота уже раздавались тяжелые шаги часового и его фальшивый свист. Топ-топ — он подходил все ближе и ближе, тот-топ — и Андрей уже различал запах дешёвого отечественного одеколона («Шипр»! — пронеслось у него в голове) и сапожной ваксы. Топ-топ — Юрка успел сорвать с проволоки зацепившийся лоскут «олимпийки» и с Гришкой в охапке скатился в траву рядом с Андреем, одновременно зажимая младшему рот, чтобы не разревелся.
Часовой чинно продефилировал мимо, приминая сапогами сочную весеннюю траву, в которой успел уже протоптать едва заметную тропинку. Андрей выдохнул долго удерживаемый в легких воздух и вытер рукавом холодный пот, выступивший на лбу, и уже поднял руку, чтобы отвесить незадачливому братцу полновесный подзатыльник, но в последний момент Юрка перехватил в запястье его руку.
— Не смей его трогать! Он больше не будет зацепляться. Скажи, Гришка, не будешь?
— Не бу-у-ду, — прогнусил Гришка.
— Ну, вот и славно. Тогда вперед.
На этот раз всё прошло успешно, и друзья свалились в объятия до предела взволнованного Витьки. После этого спустились с обрыва к самой кромке воды, со всех сторон надёжно огражденные от постороннего взгляда.
Юрка тем временем направился к воде, достал из внутреннего кармана плоскую коробочку с пробирками, взял пробы ила и воды и так же аккуратно убрал коробочку обратно.
— Ну, в путь!
Они без приключений миновали ряды колючей проволоки, поднялись на дорогу и скрылись под пологом леса. Вдруг Юрка стремительно бросился в кусты. Через минуту он вернулся на дорогу, волоча за шиворот упирающегося и повизгивающего Митьку.
— Что ж ты, гадёныш, следишь за нами?! Шпионишь, да?! — Он внушительно потряс Бульбаша из стороны в сторону. — Ну, говори, кто тебя послал?
— Отпусти, отпусти! Я больше не буду! — верещал испуганный Митька.
В это время из-за поворота со стороны городка показался молодой человек лет двадцати пяти в спортивном адидасовском костюме, совершающий пробежку, и Юрка был вынужден отпустить шпиона. Тот, затравленно оглядываясь, попятился и пустился наутёк. Бегун внимательно посмотрел на приятелей, улыбнулся и крикнул на бегу:
— Физкульт-привет!
— Бегом от инфаркта! — отозвался Андрей. — Осторожней, там дальше дорога скользкая!
— Спасибо! — крикнул физкультурник и скрылся за поворотом.
— Ну, Митька, ну, гад ползучий! Попадись мне еще раз… — в сердцах бросил Юрка, сжимая кулаки.
Когда ребята проходили контрольно-пропускной пункт, двое в штатском вежливо отозвали Юрку в сторону и попросили войти во внутреннее помещение. Ребята примерно в течение пяти долгих, казавшихся бесконечными, минут ждали его на выходе. Наконец он вышел, обернулся на двери КПП, а шагов через двадцать сказал жаждущим объяснений друзьям:
— Отобрали коробку с пробирками и посоветовали больше не появляться на прудах, а заниматься своим делом.
— Всё ясно, мы под колпаком! — многозначительно произнес Андрей. — Не иначе Бульбаш, сволочь, сдал!
— Кто же ещё? — согласился Юрка. — Ну, мы ему покажем!
— Спокойней, Цапел, — охладил его пыл Андрей. — Трогать его сейчас нельзя, посещение прудов тоже на время придется отложить. Будем следить за развитием событий на расстоянии. И делать выводы.
Прозвенел звонок с урока, девятиклассники нестройной толпой потянулись к выходу из класса. Папа Карло, возвышающийся над учительской кафедрой, окликнул:
— Андрюша! Юра! Задержитесь на минутку!
Кабинет физики быстро опустел, и учитель указал ребятам на первую парту:
— Присаживайтесь.
Выслушав отчет об экспедиции на пруды и посетовав, что, сам того не ведая, подверг ребят серьёзной опасности, он на минуту замолчал, собираясь с мыслями. Прошелся несколько раз от двери до окна и обратно, заложив руки за спину, и, наконец, глубоко вздохнув, начал:
— Странная история со мной приключилась. А раз мы вместе взялись за это дело, то считаю своим долгом поставить вас в известность.
— Что, опять органы? — перебил нетерпеливый Юрка, ерзая на стуле.
