Как только безутешная Мышка удалилась, Кошечка больше ни минуты не раздумывала и сразу же послала на рудник стражника с приказом немедленно доставить техника Святошу к ней лично.
Не прошло и часа, как Святоша предстал перед Кошечкой, возлежащей на диване в гостиной. Он вошел, сопровождаемый солдатом, и сразу же очень вежливо поздоровался.
— А теперь на колени, недостойная тварь. И всегда делай только то, что тебе приказывают. Тогда не придется наказывать тебя по всей строгости, — громко сказала она, с демонстративным высокомерием вздернув подбородок, а в душе откровенно наслаждаясь абсолютной властью над «объектом притязаний».
Земляшка уставился на нее в крайнем изумлении. Он явно не ожидал от обычно весьма благосклонной к нему хозяйки подобных выкрутасов. Однако без звука повиновался.
— Твоя вольная жизнь на руднике закончилась. Пора наконец вспомнить, кто ты такой на самом деле, — продолжала Кошечка, стараясь произносить слова как можно внушительнее и строже. — Я решила сделать тебя своим личным слугой. Так что теперь твоя обязанность: ждать моих распоряжений и приказов и немедленно выполнять их. Отныне тебе запрещено посещение поселка и рудника без личного моего на то разрешения. Твое место жительства теперь — хозяйская усадьба, и, кстати, у тебя не будет больше никаких выходных.
— Но работа по наладке оборудования еще не закончена. Нужна хотя бы еще одна неделя. Я думаю, что было бы целесообразно… — попытался возразить земляшка, но Кошечка даже не дала ему договорить, почти крикнув:
— Молчать, раб! — Слово «раб» при этом она произнесла с особенно издевательским ударением, настолько ей сейчас было приятно сознавать, что он всего лишь ее безоговорочная собственность. — Думать имеют право только хозяева, а твое дело — исполнять хозяйскую волю.
Тут она обратила внимание на упрямо сжатые, как ей вдруг показалось, от обиды губы пленного и осознала, что, пожалуй, несколько перехватила.
Тогда она махнула рукой страже в красноречивом жесте и, когда солдат удалился, произнесла уже гораздо мягче:
— Встань.
Землянин повиновался. Теперь он стоял перед ней по стойке «смирно», расправив плечи и замерев, и ни один мускул на его лице даже не дрогнул, а глаза, всегда такие живые и яркие, казалось, подернулись прозрачной, но непроницаемой для чувств, пленкой и глядели куда-то сквозь нее.
— Смотри-ка каков! Хорош со всех сторон! Никак обиделся? — Кошечка в душе уже пожалела, что затеяла «игру» в подобном тоне. Она встала с дивана и подошла к нему почти вплотную. На этот раз ее слова прозвучали почти ласково: — Дурак ты… Я ведь просто хочу, чтобы ты дольше жил. Я ведь вижу, как работа на руднике убивает тебя. Ты уже итак серьезно болен. Так что наладкой оставшегося оборудования теперь будут заниматься твои ученики. Я ведь знаю, ты с ними времени даром не терял, а значит, справятся. Здесь для тебя тоже найдется достаточно работы.
Тут она недвусмысленно требовательно протянула ему руку.
Взгляд чужака как будто слегка «оттаял». Он склонился перед девушкой, и Кошечка вновь почувствовала, как к ее пальцам прикоснулись его теплые губы. Это нежное тепло отозвалось в сердце и разлилось по всему телу, хотя она вовсе не хотела признаваться себе в том, что любовь уже поразила ее.
— Ну, иди, устраивайся. — Кошечка легонько толкнула землянина в грудь. — Я прикажу, чтобы тебе была отведена комната. Кстати, вот тебе и дело — никуда не годный флаер в гараже.
Пленный еще раз склонил голову и вышел.
Сара пожаловала в гости так же неожиданно, как и в прошлый раз, с той лишь разницей, что привез ее уже не отец Толстый Джек, а тот самый вихрастый парень с Леи. Кошечка и Старый Лео встречали их катер на площадке, весело размахивая руками.
— Поздравляем! Поздравляем! — кричала Кошечка. — Жених и невеста, тили-тили-тесто!
— Мы уже не жених и невеста. Мы уже целую неделю муж и жена! — весело заявила Сара.
— Этот юбилей стоит отметить! — важно заявил Лео.
— Нет-нет! — отрицательно покачал головой муж Сары, тыкая пальцем в нашивку на рукаве. — Я ведь на службе. Вот только забросил Сарочку в гости к подружке и опять в патруль. Так что, до свидания. Сарочка, я завтра за тобой залечу.
Он отсалютовал и побежал обратно к катеру. Через пять минут серебристая точка растворилась в небе Джорджии, а хозяева и гостья забрались во флаер.
Сияющая полировкой машина без единой царапинки бесшумно заработала гравитатором и бодро и гладко взвилась в воздух.
— Вы купили новый флаер? — удивилась Сара. — Очень круто выглядит!
— Нет. Просто старый подремонтировали и почистили, — скромно призналась Кошечка.
— Шутишь? Я ведь помню тот ваш флаер. Он совсем проржавел с самого днища до капота и был на последнем издыхании. — Сара провела ладонью по изгибу дверцы. — Только настоящий волшебник смог бы превратить ту несчастную развалюху в лимузин, достойный королей.
— Об этом мы поговорим потом. А вот и дом.
