— Вот видишь, ты жалеешь недостойного строптивца, даже пытаешься его оправдать. Значит, гипнотическое состояние еще не до конца прошло, — притворно озабоченно покачала головой Кошечка, изо всех сил пытаясь подавить улыбку. Этот оборот просто привел ее в восторг. — Хорошо, и только ради нашей дружбы! Я не буду наказывать Святошу. Он отделается всего лишь парочкой пощечин и словесным порицанием, и пусть благодарит тебя за великодушие.
— А я уже готова была рассориться с тобой из-за него. Хорошо, что ты вовремя меня предупредила. — Сара виновато улыбнулась.
Подруги обнялись и поцеловались. Вскоре Сара с мужем улетели домой на Лею-4.
Кошечка скучала с самого утра. Ей было лень вставать с постели, умываться. Даже жевать пищевую таблетку казалось отвратительным и никчемным действием. Книжки и «приватное» общение с компьютером уже надоели до чертиков. Тоска зеленая!
Девушка взгромоздилась на подушки повыше, и тут ее скучающий взор упал на небольшую прозрачную коробочку на верхней полке. В коробке волшебно алело яблоко с Леи, эффектно подсвеченное ярким солнечным лучом.
— А я-то и забыла про него!
Кошечка встала с постели и потянулась за коробочкой, и тут увидела за окном Святошу. Он сидел на земле, скрестив ноги, с совершенно прямой спиной и ладонями на коленях, голова была поднята, взгляд устремлен в лазурь неба, а лицо грустно и задумчиво. Кошечка пригляделась: земляшку явно посетило то же чувство, от которого мучилась она сама, он отчаянно скучал.
Кошечка почему-то тут же забыла про хандру, и, одевшись и приведя себя в порядок с поистине космической скоростью, бесшумно приоткрыла раму (Святоша был все там же, даже позы не поменял) и окликнула чужака:
— Эй ты! Солнечные ванны принимаешь?
Тот даже вздрогнул от неожиданности:
— Нет. Просто жду ваших приказаний, госпожа. — Тут чужак легко встал, подошел к окну совсем близко и уставился на Кошечку снизу вверх.
— А это что за сырость? — Кошечка высунулась почти наполовину и, достав до его лица, ловко смазала пальцем слезинку.
— Это от солнца. — Земляшка смущенно заулыбался и тут же вытер глаза рукавом.
— Врешь. Ведь ты тоскуешь по Родине и мечтаешь сбежать. — Тон девушки был мягким, почти дружеским.
— Вы угадали. — Землянин вздохнул и опустил взгляд.
— И думать не смей о таком! — Кошечка погрозила ему пальцем, как нашалившему ребенку. — И больше никогда не признавайся в подобных вещах, лучше солги. Сейчас тебе просто грустно и скучно. Я тоже заскучала. Так что заходи, будем скучать вместе.
Земляшка недоуменно глянул на Кошечку.
— Ну, дважды я не приглашаю. Давай прямо через окно. — Девушка хихикнула в кулачок, отошла от окна и села в кресло.
На подоконник легли кисти рук чужака. Пальцы были изящные и казались по-женски нежными.
«Слабак! Здесь высоко. Не заберется», — мелькнуло в голове Кошечки.
Через секунду Святоша стоял перед ней в комнате.
«Нормальненько. Может и с Ричем потягаться в резвости», — мысленно отметила Кошечка, а вслух сказала:
— Если б я знала, что ты такой неуклюжий, то конечно же пожелала бы, чтобы ты вошел в дверь. — И, помолчав с полминуты, добавила. — Ты когда-нибудь играл в шахматы?
— Разумеется, — последовал ответ.
— Тогда мы будем играть в мгновенные шахматы. На обдумывание хода не более тридцати секунд. Это чтобы партию не затягивать.
— Как угодно. — Земляшка согласно кивнул.
Они сели за компьютер. Первая, вторая, третья и все последующие партии окончились полной победой чужака.
— А ты классно играешь! — наконец восхищенно констатировала Кошечка. — Я была самой лучшей шахматисткой в школе, успешно выступала на любительских олимпиадах. Даже не раз выигрывала у разрядников, правда, и проигрывала. Но даже те, кому я проиграла, никогда не объявляли мне шах и мат на двадцатом ходу. Так что, раз ты и дальше собираешься так неумолимо обыгрывать меня, то я беру в помощники компьютер.
Святоша лишь пожал плечами.
— Что, трусишь? — Кошечка игриво хихикнула и легонько толкнула его локтем. — Сейчас-то я и разгромлю зазнайку в пух и прах! Ну, что молчишь? Играть будем?
— Не вопрос, госпожа, конечно играем. Правила те же? — уточнил землянин.
— Да. И… — Кошечка быстро достала, повертела перед самым носом землянина коробок с яблоком и опять спрятала в рукав, ни дать не взять — заправский фокусник. — Если тебе посчастливится обыграть меня и на этот раз, то получишь такой крутой приз, какого многие здесь и во сне не видали.
— Неужели, натуральное яблоко? Тогда как же не рискнуть! — Тон Святоши был шутливым и одновременно уверенным.
И они сыграли еще раз, вернее, за девушку теперь играл компьютер, который предложил ничью на шестьдесят третьем ходу.
— Я согласен на ничью, — сказал Святоша. — Но если леди пожелает продолжить, можно сыграть и до победы.
— И до чьей же победы ты так уверенно собираешься продолжать?
