— Это точно не солдаты. Их слишком уж много, да и одеты они не так. Скорее, это люди с рудника.
— Когда подойдут к воротам, скажи им, чтобы убирались или подождали, — махнула рукой Сара. — Не видишь? Хозяйка с гостями завтракает.
— Боюсь, дело серьезнее, чем вы предполагаете, — возразил землянин. — У них в руках что-то поблескивает — вероятнее всего, это оружие. И приближаются они очень решительным и быстрым шагом.
— Ерунда. — Сара откусила еще кусочек пирога. — Какое нам до них дело? Часовые разберутся.
— Эмиль прав, нужно срочно узнать, в чем дело. Сара, давай отложим завтрак, — миролюбиво предложила Кошечка.
— Не раньше, чем я доем этот кусок, — уперлась подружка.
— Какая ж ты упрямая! Пойдем, посмотрим, и если все в порядке, то вернемся к столу…
В этот момент раздалась сухая трель бластера, защелкали выстрелы патронных пистолетов. Сара от неожиданности поперхнулась.
— Бежим, узнаем, что происходит! — Кошечка в волнении схватила Сару за рукав, и все трое бросились из сада.
У ворот шла настоящая перестрелка. Двое стражников валялись в лужах крови. Остальные отстреливались из-за бойниц ограды. Несколько нападавших успели перелезть через забор и были настигнуты разрядами бластеров уже во дворе. Кошечка успела разглядеть на скорченных трупах рабские робы.
Тут раздался оглушительный грохот, Кошечку и Сару сбило с ног взрывной волной и бросило прямо к ступеням крыльца. Закрытые ворота сорвало с крепящих петель, и они упали внутрь двора. Еще двое охранников забились в агонии под обломками. Более никто и не думал сопротивляться. Атакующие просто бросились в проем всей толпой, причем передовые пытались поразить очередями из бластеров уцелевших охранников, разбегающимся по дальним углам усадьбы с предельной скоростью.
Кошечка опомнилась, схватила глупо жмурящуюся от попавшего в глаза песка Сару за руку и рванула в дом. Сзади гремело хриплое многоголосое «ура!».
Захлопнув за собой дверь, Кошечка усилием воли подавила охватившую было ее панику и напрягла разум, ища путь из создавшейся патовой ситуации. Тускло светили лампы, дверь в гостиную была приоткрыта…
Тут девушку как осенило, и она потянула подругу в эту дверь, лихорадочно шепча:
— Ведь здесь начинается потайной ход в подвал, и мы там можем спрятаться. Подожди минуточку, я сейчас…
Она схватила пистолет с крючков и нащупала коробку патронов на полке рядом.
— Вот это, пожалуй, идеально подойдет для защиты. А теперь нужно добраться до двери… — бормотала она, отдирая нижний угол настенного ковра.
— Смотри! — вдруг воскликнула Сара. — Там твой любимчик!
Кошечка оглянулась. В щель между шторами была хорошо видна часть двора. Там толпились мятежные рабы с рудника, а ближе к дому стоял землянин. Он замер неподвижно, прямой и стройный, с гордо поднятой головой. Несколько восставших направили было на него оружие, но тут из толпы выскочил человек в таком же, как у землянина, синем комби, и заслонил его, раскинув руки:
— Товарищи! — крикнул неожиданный защитник. — Это же наш учитель! Он за нас!
— Ах ты, предатель! — выкрикнула в открытую форточку Сара, резко раздернув шторы.
Сразу несколько мятежников заметили ее в окне и тут же выстрелили. Послышался хруст треснувшего и оплывающего стекла. Сара охнула и согнулась и, схватившись за бок, отпрянула от окна. Ее платье обагрилось кровью. Кошечка, не раздумывая, схватила ее за волосы и дернула на себя, выводя из «поля» обстрела.
— Ох, как больно… И юбку испачкала… — Сара смотрела на нее непонимающим взглядом, из глаз текли слезы.
— Некогда о юбке думать, нужно шкуру спасать, — буркнула Кошечка, почти пинком вталкивая подругу в отверстие за отдернутым ковром и протискиваясь сама.
Она быстро вернула на место и расправила ворсистое полотнище с обратной стороны, прикрывая потайной лаз, и, схватив Сару за руку, потащила ее по совершенно темному узкому коридору.
— Кошечка, мне больно! — стонала Сара.
— Ничего, потерпи, еще немножко!
Подруга в ответ только всхлипывала и охала.
Они прошли узкий темный коридор и выбрались в более просторный туннель с фосфоресцирующим потолком. Подземная дорога уходила вниз, иногда ветвясь на боковые ходы.
— Дальше озеро — резервуар и очистные установки. Но туда мы не пойдем, там вода, слишком глубоко и тупики… Нам бы найти люк в гравитаторную.
Сара в ответ только жалобно и обреченно охнула, и подружки, обнявшись, побрели по туннелю, продолжающему расширяться и углубляться. Тускло светил потолок, влага сочилась со стен, мерцала бисером капель и слизистых потеков.
— Ну, где же он? Где же этот вход? — Кошечку опять охватила паника.
— Когда мы придем? — слабым голосом спросила Сара. — Устала, больше не могу…
Тут Кошечка наконец увидела скобы и люк.
«Слава Богу! А я-то уж подумала, что все перепутала!» — с облегченьем и какой-то странной апатией подумала она, а вслух сказала:
— Сара, мы дошли! Почти дошли!
Сара не отвечала, а только мелко стучала зубами и все время норовила упасть.
