Ленин и Крупская были не столько мужем и женой, сколько соратниками по борьбе. Отчасти это так, но любовь и секс в их жизни присутствовали. В Шушенском пара пыталась завести ребёнка. В письме к сыну Мария Александровна интересовалась, почему у них ещё нет детей и нет ли у Наденьки проблем. В ответ Крупская сама написала, что с её здоровьем все хорошо. То ли не хотела расстраивать свекровь, то ли сама не знала о своих «болячках». С осени 1897-го по весну 1898 года Надежда содержалась в сырых камерах, где простудилась и страдала от воспаления по «женской линии». Считается, что однажды девушка всё-таки забеременела, но в середине срока у неё случился выкидыш. Врачи подозревали, что выносить ребенка не позволила начинавшаяся базедова болезнь. В бытовом плане Ульяновым жилось комфортно. Вот что Надежда писала об этом: «Дешевизна в этом Шушенском была поразительная. Например, Владимир Ильич за своё “жалованье” – восьмирублевое пособие – имел чистую комнату, кормёжку, стирку и чинку белья – и то считалось, что дорого платит… Правда, обед и ужин был простоват – одну неделю для Владимира Ильича убивали барана, которым кормили его изо дня в день, пока всего не съест; как съест – покупали на неделю мяса, работница во дворе – в корыте, где корм скоту заготовляли, рубила купленное мясо на котлеты для Владимира Ильича, – тоже на целую неделю… В общем, ссылка прошла неплохо… Вообще теперешняя наша жизнь напоминает “форменную” дачную жизнь, только хозяйства своего нет. Ну, да кормят нас хорошо, молоком поят вволю, и все мы тут процветаем. Я ещё не привыкла к теперешнему здоровому виду Володи, в Питере-то я его привыкла видеть всегда в довольно прихварывающем состоянии». Однако вскоре появилось и «хозяйство», заботу о котором взяла на себя тёща Ленина, а в помощь ей наняли служанку. «Наконец мы наняли прислугу, девочку лет 15, за 21/2 р. в месяц + сапоги, придёт во вторник, следовательно, нашему самостоятельному хозяйству конец», – писала Крупская.
Чем же занимался сам Ленин, когда на его столе была сытная и здоровая пища, огород и кухня лежали на тёще и служанке, а ночью его согревала в постели молодая жена? «Заложник режима» предавался в Шушенском всевозможным занятиям. Например, выстругиванием шахмат из коры, конькам и охоте. С охоты он приносил тетеревов, зайцев и уток. В другие разы бывал в гостях у других ссыльных, где дискутировал на революционные темы. Ну и, помимо того, материнские деньги и гонорары за статьи позволяли заказывать пачки книг и журналов, которые он буквально глотал, стараясь не отставать от веяний времени. Свой известный труд «Развитие капитализма в России» Ульянов написал именно в Шушенском, опираясь на 583 источника.
Книга была направлена против «легального марксизма» и народнических теорий. Во время ссылки было написано свыше 30 работ, налажена связь с социал-демократами Петербурга, Москвы, Нижнего Новгорода, Воронежа и других городов. К концу 1890-х годов под псевдонимом «К. Тулин» В. И. Ульянов приобрёл известность в марксистских кругах. В ссылке Ульянов консультировал по юридическим вопросам местных крестьян, составлял за них юридические документы.
В 1898 году в Минске в отсутствие лидеров Петербургского Союза борьбы состоялся I съезд РСДРП в количестве 9 человек, который учредил Российскую социал-демократическую рабочую партию, приняв Манифест. Все члены избранного съездом ЦК и большинство делегатов были тут же арестованы, многие представленные на съезде организации были разгромлены полицией. Находившиеся в сибирской ссылке руководители «Союза борьбы» решили объединить разбросанные по стране многочисленные социал-демократические организации и марксистские кружки с помощью газеты.
После окончания ссылки в феврале 1900 года Ленин, Мартов и А. Н. Потресов объезжают российские города, устанавливая связи с местными организациями. 26 февраля 1900 года Ульянов прибывает в Псков, где ему разрешено проживать после ссылки. В апреле 1900 года в Пскове состоялось организационное совещание по созданию общероссийской рабочей газеты «Искра», в котором приняли участие В. И. Ульянов-Ленин, С. И. Радченко, П. Б. Струве, М. И. Туган-Барановский, Л. Мартов, А. Н. Потресов, А. М. Стопани.
