С 1895 член социал-демократического московского «Рабочего союза». В 1894-м Бонч-Бруевич познакомился с Владимиром Ульяновым-Ленином; годом позже он вступил в большевистскую партию
В 1896 выехал в Цюрих для связи с группой «Освобождение труда» и стал политэмигрантом. Учился в Цюрихском университете на факультете естественных наук; изучал общественно-религиозные движения в России; сотрудничал в заграничных изданиях, в т. ч. в ленинской «Искре»; руководил заграничной партийной техникой (типографией, паспортным бюро, пересылкой литературы и др.). Был организатором библиотеки и архива ЦК.
Участник Революции 1905–1907 (Петербург).
В 1905 нелегально вернулся в Россию, где устанавливал связи с партийными комитетами.
Параллельно с работой в газете «Новая жизнь» он участвовал и в более серьёзных операциях – так, Владимир работал над организацией вооружённого восстания в Санкт-Петербурге и занимался организацией тайников (и даже подпольных складов) с оружием. Больше всего внимания, однако, он уделял прессе; с 1906-го по 1907-й он работал в журнале «Наша мысль», а с 1908-го по 1918-й – в большевистском издательстве «Жизнь и знание». Революционная деятельность, разумеется, привлекала к Владимиру Дмитриевичу внимание представителей царской охранки, однако дальше периодических арестов дело не доходило.
Участвовал в переброске оружия и организации большевистских газет и издательства «Вперёд». В 1907 году был арестован, но в том же году освобождён и продолжил партийную работу. Сотрудничал в большевистской «Правде». Подвергался краткосрочным арестам, не имевшим последствий.
В 1909–1918 руководил легальным культурно-просветительским издательством «Жизнь и знание» (Петербург), в 1910–1914 сотрудник большевистских газет «Звезда», «Правда», журнала «Просвещение».
12 (24) января 1872 года в Самаре в семье интеллигентов родился Глеб Максимилианович Кржижановский. Отец – Максимилиан Николаевич Кржижановский, из обрусевших поляков. Мать – Эльвира Эрнестовна Розенберг, немка. Дед был декабристом, отбывал ссылку в Тобольске, где и умер. Отец его умер, когда Глебу было всего четыре года, и семья жила крайне бедно. Мать Глеба, оставшись с двумя маленькими детьми одна, приложила все усилия, чтобы они получили достойное образование. Глеб закончил церковно-приходскую школу и поступил в реальное училище. Учился он блестяще – был первым учеником «реалки».
В 1889 году Кржижановский, окончив в Самаре реальное училище, уехал в Петербург, где поступил в Технологический институт на химическое отделение, набрав высший балл, получал одну из пяти стипендий на курсе, и по окончании его имя было занесено на мраморную доску выдающихся учеников института.
Всё это, конечно, давало Глебу Максимилиановичу перспективу занять высокое положение в российском обществе. Однако после года интенсивного ознакомления с нелегальной литературой Кржижановский приходит к выводу, что «вне революционных путей нет выхода для честной перед собственным сознанием жизни», и присоединяется к социал-демократическому движению.
В 1891 году вступил в марксистский кружок студентов-технологов, известный под названием группы Бруснева. Человеком, приведшим его в кружок, был Л. Б. Красин. Чем занимались в кружке? Сначала самообразованием, затем перешли к организации рабочих кружков. Первоначально они носили просветительский характер – ставилась задача подготовки «рабочей интеллигенции», способной отстаивать интересы рабочего класса в политической борьбе. Много контактов с рабочими удалось завязать в Смоленской вечерне-воскресной школе для рабочих. В этой школе преподавали такие видные революционерки, как Н. К. Крупская (историко-филологическое отделение), З. П. Невзорова (химическое отделение) и А. А. Якубова (физико-математическое отделение).
Эти девушки тоже принадлежали к передовой российской интеллигенции – были слушательницами Бестужевских высших женских курсов – одного из первых вузов для женщин в России. В школе они знакомили рабочих с основами естественных и общественных наук. Наиболее продвинутые из учеников продолжали обучение в нелегальных кружках – знакомились с трудами Маркса.
Кржижановский вел один из таких кружков – разбирал с рабочими «Капитал».
Окончив ПТИ, Глеб Максимилианович поехал в Нижегородскую губернию, где работал инженером по кустарным промыслам при земстве. Эта деятельность не вполне соответствовала его специальности инженера-химика и была связана с полемикой с «народниками», которую активно вёл Ленин в тот период. Народовольцы считали, что капитализм в России не приживается и она должна развиваться с опорой на мелкие кустарные хозяйства. Поскольку народничество было на тот момент довольно распространено среди социалистов, нужны были неопровержимые доказательства ошибочности их взглядов. Необходима была статистика, которую, в частности, собирал Глеб Максимилианович, показавшая в конечном счете, что кустарные производства не выдерживают конкуренции с крупным капиталом и стремительно разоряются.
