Оставшись одна с детьми на руках, 32-летняя мать Дзержинского постаралась воспитать своих детей достойными и образованными людьми, поэтому уже в семилетнем возрасте отдала Феликса в Императорскую гимназию, где он не показал высоких результатов. Абсолютно не зная русский язык, Дзержинский два года просидел в первом классе и по окончании восьмого класса выпустился со свидетельством, в котором оценка «хорошо» стояла только по Закону Божьему.
Причиной его плохой учёбы стал не слабый интеллект, а постоянные трения с педагогами. При этом он с самых юных лет мечтал стать ксёндзом (польский католический священнослужитель), поэтому и не старался «грызть гранит науки».
В 1894 году, будучи гимназистом Виленской гимназии, Дзержинский вошёл в социал-демократический кружок, в 1895 году вступил в партию «Социал-демократия Королевства Польского и Литвы» (СДКП и Л), вёл кружки ремесленных и фабричных учеников (получил от них имя «Яцек»), изучал марксизм.
В 1896 году ушёл из последнего класса гимназии, чтобы посвятить себя партийной работе.
В 1897 году Дзержинский вёл революционную работу в Ковно (ныне Каунас, Литва), выпускал на польском языке нелегальную газету «Ковенский рабочий». За свою деятельность в 1897 году он попадает в тюрьму, после которой его выслали в Нолинск. В ссылке уже в качестве профессионального революционера Феликс Эдмундович продолжает агитацию, за что его сослали ещё дальше, в село Кай. Со своей дальней ссылки Дзержинский бежал в Литву, а затем в Польшу.
В Варшаве участвовал в восстановлении разгромленной полицией социал-демократической организации. В январе 1900 года арестован и в январе 1902 года сослан на пять лет в Вилюйск, но в связи с болезнью был оставлен в Верхоленске. В июне 1902 года он бежал, вернулся в Варшаву. На этот раз побег революционера завершился за границей, где он познакомился с газетой Владимира Ленина «Искра», содержание которой только укрепило его революционную позицию. В июле 1903 года в Берлине на IV съезде Социал-демократии Королевства Польского и Литвы был избран членом Главного правления. Активно участвовал в первой русской революции, в 1905 году возглавлял первомайскую демонстрацию в Варшаве, работал в варшавской военно-революционной организации РСДРП.
В июле 1905 года на Варшавской партийной конференции Дзержинский был арестован и заключён в Варшавскую цитадель, в октябре освобождён по амнистии.
В 1906 году он был делегатом IV съезда РСДРП, на котором впервые встретился с Владимиром Лениным и был введён в состав ЦК РСДРП как представитель СДКП и Л.
В 1906–1917 гг. Дзержинский неоднократно арестовывался, в общей сложности провёл 11 лет в тюрьмах и на каторге, заболев туберкулёзом. Был три раза в ссылке.
Личная жизнь Феликса Дзержинского была всегда на втором плане для главного «чекиста». Тем не менее ему не были чужды человеческие страсти и любовь.
Первой любовью Феликса Дзержинского стала Маргарита Николаева, с которой он познакомился во время своей первой ссылки в Нолинске. Она привлекла его своими революционными взглядами.
Но эта влюблённость не имела счастливого финала – после побега из ссылки революционер ещё несколько лет переписывался с возлюбленной, которой в 1899 году предложил прекратить любовную переписку, так как увлёкся другой революционеркой, Юлией Гольдман. Но и эти отношения были непродолжительными – Гольдман была больна туберкулезом и умерла в 1904 году в санатории в Швейцарии.
В 1910 году сердцем «железного» Феликса завладела София Мушкат, которая также была активной революционеркой. Спустя несколько месяцев после знакомства влюблённые поженились, но их счастье продлилось недолго – первую и единственную жену Дзержинского арестовали и заточили в тюрьму, где в 1911 году она родила сына Яна.
После родов Софию Мушкат приговорили к вечной ссылке в Сибирь и лишили всех прав состояния. До 1912 года она прожила в селе Орлинга, откуда по поддельным документам сбежала за границу.
Таковы были основные экспериментаторы, замахнувшиеся изменить саму природу человеческого общества и не подозревавшие, к чему это приведёт.
У нас всё впереди. Эта мысль тревожит.
Пока эти видные экспериментаторы находились кто в ссылке, кто за границей, жизнь в России шла своим чередом. Был проведён целый ряд преобразований, изменивших жизнь нашей страны. Это аграрная реформа, укрепление русской армии и флота, освоение Сибири и заселение обширной восточной части Российской империи. Эти преобразования связаны с именем Столыпина.
Важнейшими своими задачами Столыпин считал борьбу с сепаратизмом и разъедавшим Россию революционным движением. Методы реализации этих задач носили зачастую жестокий и бескомпромиссный характер («столыпинский галстук», «столыпинский вагон»).
