Пётр Аркадьевич Столыпин родился в 1862 году в потомственной дворянской семье. Его отец Аркадий Дмитриевич был военным человеком, поэтому семье пришлось многократно переезжать: 1869 год – Москва, 1874 – Вильно, 1879 – Орёл.
Аркадий Дмитриевич был участником обороны Севастополя, в период Русско-турецкой войны был генерал-губернатором Восточной Румелии в Болгарии, позднее командовал гренадёрским корпусом в Москве, затем был комендантом Кремлёвского дворца. Мать, Наталья Михайловна, – урождённая княжна Горчакова. Детство Пётр Столыпин провёл сначала в имении Средниково Московской губернии, потом в имении Колноберже Ковенской губернии (Литва).
В 1874 году он был зачислен во второй класс Виленской гимназии, где проучился до шестого класса. Дальнейшее образование получил в Орловской мужской гимназии, так как в 1879 году семья Столыпиных переехала в Орёл – по месту службы отца, служившего командиром армейского корпуса.
В 1881 году после окончания гимназии Пётр Столыпин поступает на естественное отделение физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета. Столыпин-студент отличался усердием и прилежанием, а его познания были настолько глубоки, что даже с великим русским химиком Д. И. Менделеевым во время экзамена он сумел затеять теоретический спор, вышедший далеко за рамки учебной программы. В 1885 году окончил университет и получил диплом о присуждении степени кандидата физико-математического факультета.
Столыпина интересует хозяйственное развитие России, и в 1884 году он подготовил диссертацию о табачных культурах юга России.
В 1886 году Столыпин был зачислен на службу в департамент земледелия и сельской промышленности министерства государственных имуществ.
В 1889 году он был назначен вначале уездным, а в 1899 году – губернским предводителем дворянства в Ковно. В 1890 году был произведен в почётные мировые судьи. Столыпин инициировал создание Ковенского общества сельского хозяйства. По его предложению в Ковно был построен «Народный дом», который включал ночлежное отделение и чайную для широких слоёв населения.
Он активно занимался просвещением и образованием крестьян, а также организацией улучшения их хозяйственного быта. За это время Столыпин получил необходимые знания и опыт в управлении сельским хозяйством. Энергичные действия предводителя уездного дворянства замечает министр внутренних дел В. К. Плеве. В 1902 году Столыпин занял пост губернатора Гродно. Здесь он защищал идею создания хуторских хозяйств по немецкому образцу; по его инициативе в Гродно открылись ремесленное, еврейское и женское приходское училища.
В новой должности Пётр Аркадьевич способствует развитию фермерства и повышению образовательного уровня крестьянства. Многие современники не понимали стремлений губернатора и даже осуждали его. Особенное раздражение элиты вызывало терпимое отношение Столыпина к еврейской диаспоре.
В феврале 1903 года Пётр Столыпин получил назначение губернатором в одну из самых неспокойных губерний – Саратовскую. В 1905 году эта губерния стала одним из главных очагов крестьянского движения, которое Столыпиным было решительно подавлено.
При Столыпине в Саратове состоялась торжественная закладка Мариинской женской гимназии, ночлежного дома, строились новые учебные заведения, больницы, началось асфальтирование саратовских улиц, строительство водопровода, устройство газового освещения, модернизация телефонной сети.
Русско-японскую войну 1904–1905 гг. он воспринял крайне отрицательно, подчеркивая неготовность русского солдата воевать на чужой земле за чуждые ему интересы. Начавшиеся в 1905 году беспорядки, переросшие в революцию 1905–1907 гг., Столыпин встречает открыто и смело. Он выступает перед митингующими, не опасаясь пасть жертвой толпы, жёстко подавляет выступления и незаконные действия со стороны любой политической силы. Активная деятельность саратовского губернатора привлекла внимание императора Николая II, который в 1906 году назначил Столыпина министром внутренних дел империи, а после роспуска Первой Государственной думы – премьер-министром, сохранив за ним пост министра внутренних дел.
Назначение Столыпина было напрямую связано с уменьшением числа террористических актов и преступной деятельности. Были предприняты жестокие меры – Столыпин высказывался так же однозначно, как и действовал. Его выражения стали классическими. «Им нужны великие потрясения, нам нужна великая Россия!» «Для лиц, стоящих у власти, нет греха большего, чем малодушное уклонение от ответственности». «Народы забывают иногда о своих национальных задачах; но такие народы гибнут, они превращаются в назём, в удобрение, на котором вырастают и крепнут другие, более сильные народы». «Дайте государству двадцать лет покоя, внутреннего и внешнего, и вы не узнаете нынешней России».
