Я ухватил его за шею, а Шайю за уши, влил энергию в мышцы и со всей силы столкнул их лбами! Зайчиха отлетела, её бровь рассекло, кровь потекла по морде. У Уггеля начал заплывать глаз.
— Лучше? — спросил я, отряхивая лапы.
— Он хищник! — прошипел Капюшон. — Ты же тоже заяц, почему защищаешь его⁈ — крикнул он, сжимая кинжал у подбородка, будто ждал атаки.
На палубу поднялся варанид.
— Сур, — позвал я.
— Да, капитан? — отозвался он, выбираясь из люка.
— Уггелю и Шайе — двадцать плетей, — сказал я и глянул на Капюшона. — Этому — сорок.
— Как скажете, капитан.
— Теперь мы твои рабы, что ли? — ядовито спросил Капюшон.
«Похоже, мне всё-таки стоило его убить», — подумал я.
— Вы теперь в моей команде. Пока вы на этом корабле, ваши жизни принадлежат мне, — спокойно проговорил я. — Или ты хочешь оспорить моё право быть капитаном?
Я шагнул к нему. Он ощетинился, опустил плечи, но не отступил ни на шаг.
— Каждый на этом корабле может бросить мне вызов. Я приму его.
Шаги гулко отдавались по палубе, выстукивая ритм по доскам. Все смотрели, ловили каждое движение, каждое слово. Сейчас им придётся смириться с новой иерархией — не сильно отличающейся от прежней. Только теперь нет разницы — хищник или травоядный. Все они мои: их души, их тела.
Я материализовал дымный меч — изогнутую саблю в правой руке — и обоюдоострый кинжал в левой. Мышцы вопили от силы, жаждали пуститься в пляс клинков, ощутить хруст костей, жар крови на досках.
— Но запомните: если проиграете — пощады не будет. Я убью вас. Убью и поглощу вашу силу.
Он дрогнул, нога слегка сдвинулась назад. Нас разделяло не больше пяти шагов. Я остановился.
— Даю тебе шанс. Атакуй и умри в бою со мной — или склонись перед капитаном, — сказал я жёстко, почти безжалостно.
Он стоял, не опуская кинжала, но и не бросался в атаку.
— На колени, — прорычал я, оскалившись.
Я видел его глаза, скрытые тенью. Он хотел ударить. Убить.
— Не… нет… — послышался сзади голос Шайи.
Его рука опустилась. Колени подогнулись, и он рухнул на палубу, ударившись о дерево.
«Верно. Сегодня ты пошёл на сделку с гордостью, но остался жив», — подумал я с удовлетворением.
— Капитан, — заговорил Сур за спиной. — Исполнить приказ?
— Не надо, — сказал я.
Все вокруг выдохнули, решив, что во мне есть милосердие, мягкость. Они ошиблись.
Тёмный дым растаял, теряя очертания оружия, но тут же принял новую форму — длинного хлыста, змеёй свернувшегося в руке.
— К мачте его. Первым, — приказал я.
Крики разносились больше часа. Капюшон выдержал пятнадцать ударов, пока я не добрался до костей. Его спина превратилась в кровавое месиво, шерсть смешалась с мясом. Его унесли вниз. Следом кричала Шайя — я не жалел сил, она это заслужила. Все должны понять, кто тут главный, а я — больше всех. Они будут молить, чтобы плеть взял варанид, а не я. Только Уггель сжал челюсти и хрипел. Хлыст рвал его шкуру, мышцы, но крика я не услышал — и остался доволен.
На следующее утро ко мне явился Сур. Накануне я всё-таки дал им персиков — они отработали своё, но их смерть мне была не нужна.
— Они в порядке. Неделя — и всё заживёт. У волкида максимум пара дней, — доложил он.
— Хорошо. Позови сюда Эда, — приказал я.
Вскоре в каюте появился навигатор. Я уже разложил карты на столе.
— Мне уйти? — спросил шкипер.
— Нет, останься, — ответил я. — Подойдите.
Я указал пальцем на участок земли между континентом Дигор и Большой землёй — Небесную гору. Хотелось разобраться с этим поскорее.
— Мы можем туда попасть?
— Эм… — навигатор замялся.
— Говори как есть, иначе зачем ты мне нужен? — сказал я.
— Боюсь, это будет непросто. Сейчас мы могли бы повернуть на юг и через месяц быть у берегов. Но там проходит блокада Всеядных. Вам известно о готовящемся конфликте?
— Великий поход, — кивнул я. — А как ходят торговцы?
— Лицензия. Мы к гильдиям не приписаны, — объяснил Сур.
— Да, там нам не пройти, — подтвердил Эд и подошёл ближе к картам. — Но мы можем обогнуть Край мира через Стылые воды или проплыть через Акулий пролив. Там обогнём земли Древа, и откроется путь к Небесному острову, — говорил он, ведя пальцем по карте.
— Сколько это займёт? — спросил я.
Он сглотнул, но ответил:
— Около полутора лет, если плыть без перерыва…
«Ну, другого я и не ожидал. Нам придётся обогнуть весь мир», — подумал я.
— Сур, что у нас с провизией, обеспечением?
— Всё плохо. Провизия, масло, пресная вода, травы — всё на исходе. Протянем не больше месяца.
— Что-то такое я и предполагал, — сказал я, вспоминая записи в журналах.
— У нас есть остатки товаров. Можем реализовать на двести-триста золотых. Было назначено две встречи по пути в Алый Горн, — он указал на городок на карте.
— Он как раз недалеко от Акульего пролива, — добавил Эд. — Только Морское царство берёт высокую плату за проход.
— Сколько? — спросил я.
— Пятьсот золотом, — сказал Сур. — Мы с ними контактов не имели, могут заломить ещё больше.
Одним словом — пиздец.
— А что насчёт Острова истины?
— А? Остров истины… — Эд всмотрелся в карту, пока не ткнул пальцем в небольшой клочок земли за Южной Длинной землёй.
