— Да, мы бы проходили мимо него на пути к Небесной горе, — сказал он, прочерчивая пальцем маршрут.
При любом раскладе нужны куча денег и времени. И боевая мощь. Что-то подсказывало, что зайчикам не так легко позволят владеть кораблём. Большой мир, похоже, ещё жёстче. Теперь мы сами по себе. Деньги нужны до безумия.
— Сур, что предлагаешь? — спросил я, глянув на варанида.
— Вариантов немного, — начал он, скрестив руки. — Две встречи по пути, заберём товар. Дальше — в Алый Горн, продадим. Наберём необходимое, но только самое основное. Излишка не будет, точно говорю.
— Какой самый прибыльный способ вести дела на море? — спросил я, подбирая слова.
Всё же этот мир другой, хоть и похожий.
— Пиратство, — сказал он.
М-да, другой, но такой же.
— В гильдию нас не примут — там все дворяне, а лицензия стоит баснословных денег. Остаётся только грабить.
«Был Марк наёмным убийцей, а стал пиратом. Разница невелика», — решил я.
— Только без элементалов нам не совладать, — добавил он.
Это я уже понял. Всё снова упирается в деньги. За них наймём кого надо, но их нет. Но я знаю, как заработать — по старинке.
— Скажи, а гильдия наёмников в Горне есть? — спросил я наугад. Такие были в каждом большом городе моего мира, а в портовом — тем более.
— Да, есть.
— Хорошо, — кивнул я. — Собери всех на палубе.
Они ушли. Вскоре послышались голоса и стук лап о доски. Я выждал, откупорив бутылку вина старого капитана. Знаю, пить в море — не лучшая идея, но я себе позволил. Этот бокал знаменовал начало.
Начало истории чёрного зайца по имени Марк. Капитана «Скупой» и…
Я оглядел всех. Они смотрели на меня. Шайю и Капюшона вынесли сюда, Уггель пришёл сам.
— Я принял решение о том, что нам предстоит дальше, — громко, но без крика объявил я. — Мы отправимся в портовый город Алый Горн. — Я заметил, как закивали братья-опоссумы. — Этот корабль больше не будет контрабандным.
— А чем же мы займёмся? — спросил кто-то.
— Мы… будем создавать армию.
Все стихли.
— Хе… — усмехнулся Уггель. — Что-что создавать?
— Армию. Вы станете моей армией. Этот корабль — нашей первой базой.
— Зачем тебе армия? — спросил волкид. — Посмотри на них, на нас. Какая ещё армия?
— Поверь, это только начало, — ответил я. — Сейчас мы жалкая горстка беглецов. Слабые, бедные, отчаявшиеся. Мы никто в этом мире.
В их глазах мелькнуло разочарование. Не знаю, чего они ждали, но это правда — чистая и голая.
— И в этом наша сила. Никто не ожидает, что его прирежет заяц, — оскалился я. — Два мелких опоссума — какую опасность они представляют? А этот волчара, — я кивнул на Уггеля, — подчиняется зайцу.
Послышались смешки.
— Вот оно. Нас никто не будет бояться, воспринимать всерьёз — и это великолепно!
— В смысле? — спросил грузный заяц.
— Они будут видеть травоядных, а мы станем хищниками. Будут думать, что мы слабы, — а мы будем сильны. Увидят горстку рабов, а мы будем наращивать мощь, — говорил я с откровенным наслаждением.
Я пошёл вперёд, медленно ступая по палубе, чувствуя, как доски скрипят под лапами.
— Когда тебя не боятся, защищаться смысла нет, так ведь? — спросил я. — Те, кого презирают, считают слабейшим звеном этого мира, станут теми, кто бьёт из тени — неожиданно и неотвратимо.
Я оглядел каждого с уверенным взглядом.
— И к тому моменту, когда мы выйдем из тени, когда они наконец разглядят нас, мы будем той силой, что сметает всё на своём пути, — остановился я в центре и закончил: — Мы станем продавать нашу слабость за деньги. За большие деньги.
— Ты хочешь сколотить отряд наёмников? — с сомнением спросил Уггель.
— Не просто отряд, — сказал я. — Величайший и сильнейший отряд. Тот, что однажды сможет порабощать страны.
— Ты сумасшедший, — прохрипел Капюшон.
— Нет. Я — «Травоядный».
— А вот и он — Алый Горн! — объявил Сур, стоя на носу корабля.
Я стоял рядом и наблюдал, как рос гигантский тёмный портовый город. Он был поистине огромен. Тот городишко под покровительством Ариса Крима мог считаться жалкой деревушкой по сравнению с этим великолепием камня и стали. Купола разношёрстных храмов блестели в лучах закатного солнца, шпили других пронизывали облака. Город поднимался вверх по склону горы, и где-то там, почти впиваясь в склон, раскинулся белокаменный дворец Райна Доброго — короля этих земель, что носили имя Золотая Земля.
— Что скажешь об этих землях, Эд? — спросил я у навигатора, что стоял слева.
— Алый Горн — столица королевства и самый большой город в этой части мира. Драконьи горы богаты золотом и другими ископаемыми, от чего страна нашла себе имя, — рассказывал он.
— А этот Райн? Что он собой представляет?
— Его не зря прозвали Добрым. Он считается справедливым и достойным правителем.
— И умным, — влез Сур. — По крайней мере, для того, чтобы не гнушаться принимать на службу все расы.
— Хочешь сказать, в городе нас ожидает нормальное отношение? — спросил я.
— Ха-ха! — рассмеялся Уггель. Он стоял чуть впереди, поставив лапу на самый край. — Это значит, что вас не закуют по прибытию!
