Жаркая, влажная земля, где воздух лип к коже, словно мокрый плащ, а солнце выжигало всё живое, оставляя лишь потрескавшуюся почву. Местные, чернокожие, с первобытной жестокостью и звериной силой, отрицали цивилизацию, их глаза горели вызовом. Это не помогло: Вестмийская Империя раздавила их сопротивление с безжалостной точностью, и теперь большинство влачило жизнь в кандалах на родной земле, под хлыстом надсмотрщиков.
Закон сильных — их право.
— Остановимся тут? Смотри, красивое здание! — воскликнула Санрея, тыча пальцем в двухэтажный паб. Западная архитектура с южным колоритом: резные ставни, расписанные узорами, яркие ткани на окнах, колышущиеся от лёгкого ветра.
Вывеска, выцветшая от солнца, гласила: «Край Мира». Название подходило идеально. Городок стоял на границе Канаго, за которой тянулись непроходимые джунгли, обрамляющие широкую реку Фарсий. А дальше — синяя бесконечность Горячего океана, где горизонт сливался с небом.
— Давай, — пожал я плечами, ощущая, как пот стекает по спине.
Нужно было пополнить запасы перед походом. Да и отдых не помешал бы — ноги гудели от долгой дороги. Дальше — джунгли, река, гора Геруно, где обитало племя Тамас. Я уже жалел, что взялся за задание Гильдии Алхимиков, но деньги они платили баснословные, такие, что могли бы купить мне несколько месяцев свободы. А деньги мне были нужны. Отец наращивал мощь, его клан ширился, влияние росло, почти неподвластное никому, и я чувствовал, как его тень нависает надо мной.
— Ура! — крикнула Санрея и чмокнула меня в щёку. Я едва почувствовал её губы через ткань маски, скрывающей моё лицо.
Ей приходилось прятать лицо: местные ценили белокожих женщин, и шрамы, что покрывали её кожу, их не смущали. Какая разница, есть ли шрамы на жертве их бога? Их алтари и так были пропитаны кровью.
«Грозовой Цветок… С тех пор как Лортс Майгель стал главой Гильдии Алхимиков, они требуют всё более изощрённые ингредиенты. А новых зелий на рынке нет. Неужели он работает на Императора Веста Мийского? — размышлял я, шагая по пыльной улице. — В тавернах, за стаканом крепчаги, ходят слухи. Вест спятил, одержимый жаждой мощи и завоеваний. Он всё больше напоминает отца, только в большем масштабе. Никто не знает, чем пичкают его воинов, но я бы не хотел встретиться с ними в честном бою».
